Шериф написал сообщение. Правда такое будет перенаправлено помощникам. Сначала он получил ответ, что по ним есть пара мелких наград, причём не через оператора чёрного рынка, а просто обещаемых отдельными людьми. Но видимо сам вопрос вызвал желание проверить информацию и через час пришло предупреждение о колоссальной награде.
Ещё через два дня внезапно объявился Ганс. Он был рад увидеть людей после трёх недель в одиночестве. Но вместе с тем возможность гибели Небосвода с тремя важнейшими людьми на борту его изрядно напрягала. Одновременно с его появлением в сети официальная часть АКсИ поняла, что Горизонт узнал о произошедшем и перестала делать вид, что всё идёт как обычно. У наёмного корпуса потребовали сохранять в секрете произошедшее с экспедицией.
Горизонт Событий и Шиитаке, который за прошедшее время под руководством Линды, нового главного инженера, привели в порядок, курсировали по секторам Ориона, стараясь никому не попадаться на глаза. Иногда разведывали маршруты для судов Торговца. Однако сигналов тревоги не поступало. Такая простая задача большого дохода не приносила, но по крайней мере компенсировала простой. Кроме того, сдача пойманных преступников принесла некоторую прибыль.
Однако вместе с этим возникли и неожиданные проблемы.
[На борту Горизонта Событий]
— Нам поступили извещения о начале расследований… — Рей нахмурилась, склонившись над консолью мостика. — Подозрения в сотрудничестве с чёрным рынком, как в плане сомнительных контактов, так и из-за обилия модулей Старших. Неоправданные разрушения на Малорне при захвате преступников, уничтожение кораблей наёмников в красных секторах, превышение полномочий при исполнении контрактов СБ в Камуй. Убийство пленных, захваченных пиратами, на том носителе, что мы скинули на планету. Взятки должностным лицам, нарушение правил безопасности стыковки повреждённых кораблей, воровство корпоративных секретов…
— Погоди-погоди, — остановила её Кристина. — Это нас обвиняют?
— Да. Половина высосана из пальца и к нам отношения не имеет. Другое правда, но доказательства притянуты или сфабрикованы. Как будто кто-то архив с компроматом закинул в следственный отдел.
— Вот уроды… — процедила девушка, вводя сигнал на общий сбор командного состава.
— А кто инициировал проверки-то? Отозвали лицензию? — напрягся Дэймон, но Рей покачала головой.
— Ничего не отозвали, у нас же «исключительный» уровень доверия, а это просто подозрения. И нет, дейсвует не Ассоциация, а прокуратура нескольких наций. Нас кто-то хочет закопать?
— Кто-то? — фыркнула Крис.
— Ну да… но придётся отвечать по всем пунктам: на самотёк пускать нельзя.
Предвиделась масса головой боли для всей команды — очень много вопросов. Им явно хотели доставить максимум неудобств. Может даже заставить застрять на какой-нибудь станции. Немедленно пришлось подключить сразу нескольких адвокатов.
Сайленты активности не проявляли. Несколько кораблей Торговца, возводящих новую оперативную базу или перевозящих грузы из схронов, даже купленное АКсИ особо редкое целое оборудование, проскочили без помех.
С другой стороны, прибывшая Лисица, прилетевшая на своём лёгком рейдере, показала класс, даже не покинув борт корабля. Люди Торговца заметили отбытие подозрительного фрегата, который забирал неизвестный груз с поверхности. Но и на орбитале было странное движение.
Диспетчерская станции утверждала, что не хранит информацию о полётах кораблей дольше суток. Конечно же это было ложью. Да и из журналов то и дело стирали некоторые корабли. Это и стало подсказкой, когда Лисица достучалась до низкоуровневых систем, которые дилетанты плохо контролировали. Она нашла сервер, автоматически ведущий сохранение резервных копий. Старый компьютер, невидимый для обычной сети, работал скверно. Из-за записи лишних логов его память давно забилась, поэтому работал механизм удаления старых резервных копий.
Но давний срок и не был нужен. Достаточно сравнить «официальный» список полётов, который наверняка продавали местные воротилы, и версию, из которой ещё не удалили записи. Ничем не примечательный орионский рейдер постройки корпорации «Парадигм». Производитель средней руки, на фоне титанов, малоизвестный в других нациях. Но дешёвые в обслуживании корабли ценились вольными пилотами из Ориона.
Идеально выверенный баланс «обычности», чтобы не стать «заурядным до скрежета в зубах — словно взяли выборку из десятка тысяч таких кораблей и вывели среднее по всем показателям». Корабль с историей и обычным наёмником «из низов», который имел свои особенности и привычки.
Сеть Торговца позволила быстро выследить его — рейдер стоял на вполне приличной станции в пограничном секторе. Осталось отследить его маршрут. Ганс, уставший от безделья, немедленно вызвался. А у Эшборна родился план, одобренный всеми.
Лёгкий истребитель «Трикстер», который пока нигде не светился и о его принадлежности к Горизонту знал минимум людей, оправдал своё название. Правда, пока сменил его на реально существующего, хоть и недавно сгинувшего «Крайта».
