И с этими словами он без всяких церемоний опустился на землю. Одновременно исчез окружавший его свет, потухли и заговоренные светильники на склоне горы.
– Облегчение, принцепс? – спросила Амара.
Из темноты прозвучал усталый голос Гая:
– Насколько мне известно, юный Бренсис неплохо владеет фуриями, а мне сегодня еще многое предстоит, и я бы не хотел тратить силы, чтобы разделаться еще и с ним.
– Принцепс? – спросила Амара.
– После того как я прикончил стольких сразу, еще один… – В голосе Бернарда слышалась боль.
Гай прошептал что-то, вспыхнул один из светильников, такой яркий, что Амара сумела разглядеть высокую фигуру Первого консула, стоявшего возле тела одного из Бессмертных.
– Это вовсе не люди, – пробормотал он. – У людей есть воля, добрый граф. У людей есть выбор.
Он посмотрел на Амару, сделав небольшую паузу, чтобы придать вес своим словам.
– Калар выращивал эти существа так, что с самого детства они были привязаны к проклятым ошейникам, – продолжал Гай. – Он отнял у них волю и возможность выбора. Люди, которыми они могли бы
Амара заморгала:
– Вы хотите сказать… Бессмертные могли бы…
– Убить меня? – спросил Гай и пожал плечами. – Может быть. В некотором смысле, я не более могущественен, чем любой консул.
Амара заморгала:
– Но, принцепс… несколько мгновений назад я видела…
– Не обязательно быть всемогущим, чтобы победить врага, если ты способен создать видимость своей силы в сознании противника. – Он слабо улыбнулся. – Я и в самом деле имел возможность уничтожить всех, но всякое могло произойти, да и число врагов имеет значение, как это произошло, когда мой с… – Его голос дрогнул, он закрыл глаза, откашлялся и закончил: – Как случилось с моим сыном.
Амара молча смотрела в лицо Гая. Даже его многолетняя привычка к самодисциплине не могла скрыть боли, и Амаре вдруг стало жалко старика.
Гай тряхнул головой и подошел к Амаре и Бернарду. Он положил одну руку на ее плечо, а другую – на плечо Бернарда. Бернард зашипел от боли, затем раздался щелчок, и граф Кальдеронский выругался.
– Вот так, – пробормотал Гай. – Попробуй пошевелить плечом.
Бернард кивнул и осторожно повел плечом.
– Пока еще болит, – сказал он через несколько мгновений. – Но оно мне подчиняется.
Гай кивнул и осторожно сжал предплечье Амары. Она вдруг почувствовала облегчение и прилив энергии, усталость и боль тут же исчезли. Она вздрогнула, таким приятным было это ощущение.
– Посмотрите туда, – пробормотал Гай, кивая на восток.
Амара повиновалась. Дюжины, сотни полос зеленого цвета замерцали в небе, поднимаясь от земли извивающимися потоками, похожими на сияющий дым. Они образовали симметричную сетку, каждое звено было удалено от другого на мили.
– Магические часовые Калара, – пробормотал Гай. – Теперь он знает, где я нахожусь. Полагаю, он понял, что я намерен сделать. Прямо сейчас Калар собирает всех рыцарей, имеющихся в его распоряжении, и отдает приказы легионерам перехватить нас – так что у нас совсем немного времени.
Амара кивнула:
– Что мы должны делать?
Гай перевел взгляд с Амары на Бернарда:
– Прикрывайте меня. Мне бы очень не хотелось, чтобы мы проделали весь этот путь только для того, чтобы получить стрелу в спину, когда мы почти достигли цели.
С перевала послышался бой барабанов, и камни издали тихий стон, предвестник маршевой песни легиона.
– Принцепс, – предупредил Бернард, – я не уверен, что справлюсь с таким количеством врагов.
– Его силы разбросаны на большие расстояния, и у него под рукой осталось не слишком много рыцарей и легионеров, – ответил Гай. – Именно по этой причине нам так долго удавалось оставаться незамеченными.
– Так-то оно так, принцепс, – возразил Бернард. – Но пятьдесят тысяч или пять – для меня нет разницы.
– Я понимаю. Ты должен следить только за рыцарями. Остальные не будут представлять опасности.
Амара тихонько ахнула:
– Я поняла.
Гай кивнул, и его глаза сверкнули.
– Ты поймешь.
До них долетела маршевая песня Каларанского легиона.
Гай повернулся к склону, прищурился и поднял над головой правую руку. Последовала вспышка, и на кончиках его пальцев возник ослепительный огонь. Он сжал ладонь на рукояти огненного меча.
Амара подняла свой меч и встала слева от Гая. Бернард занял позицию справа, наложив стрелу на тетиву лука.
На перевале появился новый отряд противника – несколько когорт легионеров, марширующих в четком порядке. Войско быстро приближалось.
– Оставайтесь у меня за спиной, – предупредил Гай. – Прямо за ней.
И с победным криком безнадежно уступающие в численности Первый консул и его воины устремились в самоубийственную атаку на наступающий легион.
