– Я не стану больше ждать. – Командир принял решение и повернулся к Каллуму, рыцарю Воздуха, который прискакал вместе с ним. – Вперед.
Каллум соскочил с лошади и вытащил из седельной сумки длинный кусок свернутой алой ткани, потом сделал два быстрых шага и взмыл в воздух. Знамя развернулось, и через несколько мгновений сигнал уже прочертил небо.
Почти сразу вновь заиграли трубы, и серебристые ноты поплыли над головами легионеров. Послышался приглушенный рокот, словно прозвучал далекий гром, и внезапно по вершине восточного утеса промчался всадник с флагом Первого алеранского легиона. Отряд легионеров обрушился на пращников, и очень скоро каменные глыбы перестали падать на головы гвардейцев.
На западном утесе раздался мощный клич, который прорезал утренний воздух и перекрыл шум идущего внизу сражения. Вдоль кряжа двинулась тринадцатая когорта Первого алеранского легиона, Боевые вoроны быстрым маршем наступали на позиции канимов над Отосом и обрушились на врага, точно огромный молот.
Маленькая сфера голубого огня взметнулась в воздух над одним утесом – и в ответ такая же появилась над другим.
– Это сигнал, – прошептал Маркус.
– Снайперы пошли, – негромко сказал командир. – Возьми их, Красс.
Двадцать закованных в доспехи рыцарей Воздуха, заклинателей ветра Первого алеранского легиона, с боевым кличем появились со стороны солнца. Они опустились на стены, ослепив и смешав ряды оборонявшихся канимов, что позволило очистить и занять участок стены.
Офицеры гвардии мгновенно воспользовались появившимся шансом. На захваченном участке стены тут же появились лестницы, и на помощь рыцарям устремились легионеры.
Вновь затрубили горны канимов, и оборона дрогнула. Гвардия устремилась вперед, но легионеры не сумели организовать правильное наступление, которое могло бы уничтожить существенную часть защитников города. Тем не менее знамена гвардии – красные и синие на фоне серебристого лавра Сената – поднимались над стенами. Гвардия ворвалась в город, легионеры не встречали серьезного сопротивления.
Через несколько минут Маркус вздохнул и покачал головой:
– Они позволили нам взять город.
Командир кивнул:
– Все могло быть гораздо хуже.
К ним подскакал гонец в цветах Первого сенаторского легиона.
Молодой солдат спешился, отдал салют командиру и сказал:
– Сенатор Арнос ждет вас через час, доблестный господин.
Командир кивнул:
– Привет сенатору, я прибуду на встречу.
Посланец отсалютовал, вскочил в седло и ускакал.
Маркус нахмурился:
– Сенатор будет недоволен. Он приказал вам оставаться на месте.
Тави мрачно ухмыльнулся:
– Именно поэтому я ждал, когда дела пойдут совсем плохо, и только после этого послал в бой своих солдат. Он может кричать и поносить меня, но не сможет предъявить обвинение за то, что я превратил разгром в победу, и он это понимает.
– Наверное, так и есть, – проворчал Маркус.
Командир посмотрел на мертвые тела под черным одеялом голодных воронов. Среди блестящих доспехов легионеров попадались темные и более крупные трупы канимов. Они потеряли немало солдат, но легионеры заплатили слишком высокую цену за позиции, которые противник не собирался удерживать.
– Маркус, – сказал он. – Пошли Фосса и его людей. Гвардия понесла тяжелые потери, целители впервые столкнутся с таким количеством раненых. Они нуждаются в помощи. – Он немного помолчал. – Мне бы следовало выступить раньше, Маркус, – наконец заговорил он. – Но, если бы я так сделал, Арнос отстранил бы меня от командования.
– Да, так бы все и произошло, – тихо ответил Маркус.
Командир потер руки о штаны, словно пытался очистить их от невидимой грязи.
– Что ж, пора двигаться дальше, – сказал он. – До Мастингса еще очень далеко.
Тави въехал в Отос вместе с Арарисом.
Ворота города были широко распахнуты, хотя на это пришлось затратить немало усилий. Тонны земли были навалены позади них, когда они были закрыты, и рыцари Земли, которые участвовали в штурме, только сейчас закончили расчищать проход.
– Взгляни на это, – прошептал Тави, обращаясь к Арарису. – Даже если бы ворота удалось сломать, гвардия не сумела бы здесь пройти. Канимы хотели иметь возможность бросать нам камни на головы, пока наши гвардейцы стояли внизу.
Арарис мрачно кивнул и обратился к отряду, охранявшему ворота:
– Центурион! Ты не мог бы указать нам, где сейчас находится сенатор?
Коренастый воин с жезлом центуриона и кровью на шлеме и доспехах посмотрел на них со стены. Его взгляд остановился на Арарисе и клейме на щеке, и его губы изгибались в презрительной усмешке, пока взгляд не переместился на Тави.
Тави молчал. Командиры и другие важные лица не должны говорить. Для этого им и нужны помощники. Центурион посмотрел на молодого командира, кивнул и ударил себя кулаком в грудь:
– На городской площади, в большом белом доме. Там раньше жил местный граф.
– Благодарю, – сказал Арарис с едва заметной иронией в голосе, и они поехали дальше.
