– Алес, – приторно сладко пропела магичка, – Айза уже порубила морковь. Что ей делать дальше?
Это даже звучало смешно, не то, что выглядело!
Улыбнувшись, я присела на пенёк.
– «Порубила»? Молодец! Теперь пусть нарежет мелкими кружочками. Славно кашеварите…
Издёвка нашла своего адресата, потому как Айза даже не поморщилась. Звереуст еле сдерживалась, чтобы не улыбнуться. Зато Бетхор скривилась так, будто я её рот дольками лимона набила.
– Зачем? Всё равно никто не ест морковь. Я, например, вылавливаю её и выбрасываю. К чему тогда лишняя трата времени?
– Ты всех судишь по себе… – я вроде вопрос хотела задать, но прозвучало, как утверждение. Пришлось держать марку. – А это неправильно. Я люблю морковь. В ней много витаминов. Мои воины, кстати, тоже не выбрасывают морковь из своих тарелок, так что не надо переводить продукт и… СТОП! – Резко потеряв весёлость, подалась вперёд. – А чем это вы рубите морковь, если всё оружие сдали?!
Алес шагнул назад, виновато потупившись.
– Царица, простите. Ваш советник разрешил достать из рюкзака пару кинжалов. Жалик ругался, но недолго. Вот Рогмар и решил, что ничего плохого не будет. Мы же не на зверей зачарованного леса охотиться будем…
– Я бросил ругаться, – на правое плечо опустился непонятно откуда появившийся фамильяр, – потому что не видел смысла. Вы же, как дети неразумные… а я в няньки не к вам нанимался!
Зажмурившись от раздражения, принялась считать, чтобы успокоиться:
«Один, два, три…»
За время, пока я пыталась успокоиться и взять себя в руки, к булькающему котлу подошла половина участников экспедиции.
«Значит, купол поставлен…»
Распахнув глаза, первым увидела Рогмара.
– Ну, как ты? Слабость? Головокружение? Ничего… – спросил и сразу ответил этот образчик гаремного шовинизма. – Это всё вызвано нарушением работы резерва. Как только магия восстановится…
Я пыталась сначала держать язык за зубами. Всё-таки зрителей слишком много для банального взрыва терпения, но не вышло.
Стиснув зубы, процедила:
– Я хорошо себя чувствую… в отличие от всех вас.
– Ха! Ясное дело! – Вставила тихим шёпотом Алис Бетхор. Я даже не удивилась, достаточно ознакомившись с едкой и меркантильной натурой взбалмошной магикрессы. – Весь день её на руках пронесли…
– Спасибо, конечно, – отдала должное Ильясу и кивнула, – но причина прекрасного самочувствия иная. Мой резерв нормально циркулирует. А вот вам кто разрешал лазить в моей сумке и раздавать оружие?!
– Ваше Величество… – советник подарил мне один из его фирменных предостерегающих взглядов. Уверена, половина гарема при виде такой грозной моськи дракона затыкалась на полуслове.
«Но здесь тебе не гарем! И я – не одна из твоих фавориток!»
- Верните всё на место, или Палбрум выпьет вас до Аскитона! Живо! – Последний приказ я практически гаркнула.
Айза первой подскочила, протягивая кинжал.
– Не в руки, – поморщилась я, отпрыгивая, чтобы меня не коснулось оружие. – Ещё не хватало стать одной из тех глупцов, что не умеют слушать.
– Лорин… – ещё один укоризненный взгляд, но меня это не тронуло, пока советник не опустился до пояснений. – Волколаки напали на нас. – Я нахмурилась. Алес ничего об ужасных мохнатых представителях нечисти не сказал. – Надо было отбиваться, а магией пользоваться куда опаснее, чем кинжалами. Пара бросков, и стая затаилась. Однако они продолжают идти по нашему следу. Лучше быть наготове… к тому же не следует забывать о манангах. Так! Народ! Быстро едим и бежим дальше. У вас десять минут… ножи остаются у тех, кто уже помечен Палбрумом. Будете нашими защитниками.
Я отвернулась, задумчиво хмуря брови.
Народ быстро разбрёлся, послушно затарахтев тарелками.
– Ты злишься на меня?
– Уже нет, – ответила я честно, продолжая вглядываться в тёмные кроны деревьев. – Мда… Пусть логово мананг осталось позади, но я не уверена, что эти твари не ринуться за нами с последними лучами солнца. Надо ускориться и хотя бы достигнуть руин Аскитона. Сила земли фурий обязательно отзовётся… Я очень на это надеюсь.
– Я тоже, потому что нам придётся не сладко, если это не случится. – Голос дракона был мрачен. – И ещё… Я советую тебе пересмотреть своё отношение ко мне. Прежде чем критиковать, разумный правитель обязан выслушать все стороны трактованного им конфликта… Хм! Всегда знал, что из женщин – политики никакие!
Рогмар ещё раз окатил меня предосудительным взглядом и отошёл к компашке «Чёрного когтя», прекрасно слышавшего своего временного предводителя.
«И где же твоя разумность? Критикан недоделаный! – Поморщившись, запустила руку в рюкзак, извлекая из его недр упакованную коробку с бутербродами. – Эх, Еся! Как мне без тебя плохо. И Жалик не спешит ёрничать в сторону этого чешуйчатого зазнайки!»
Быстро расправившись с парочкой сандвичей, поднялась с поваленного дерева и хлопнула в ладоши.
– Десять минут истекли. Вперёд.
На этот раз я бежала первой.
