– Да ты что! – Наполеонов подпрыгнул на стуле.
– Теперь все становится понятно и с отсутствием фотографий, и с тем, что дед принял ее за оно…
– Да. Получается, что бывший любовник сдал ее с потрохами?
– Нет, – вздохнула Мирослава, – просто он разумный человек и сказал то, что нам все равно станет известно.
– Угу.
– А вот то, что Кружилина выносила змей из института, он отрицает.
– Может, не знает?
– Навряд ли, просто он, по всему видно, до сих пор по ней сохнет.
– Однако.
– Я в коридоре столкнулась со Свояковым.
– Попил он моей кровушки, – сердито проговорил Наполеонов.
– А ты остался в долгу? – усмехнулась Мирослава.
– Не скажи. Узнал я, кто его нанял.
– Кто?
– Сестра Александры Костиной Оксана.
– Зачем, не сказал?
– Сказал, вроде она молодым захотела скандал устроить.
– А по-моему, она с подругами заодно.
– Я тоже так думаю, но не пойму, почему Свояков ее покрывает.
– Скорее всего, он к ней неровно дышит…
– Но она же замужем?! – удивился Наполеонов.
– Шура, ты как маленький! Сердцу же не прикажешь.
– Да уж, с этим сердцем одни непонятки.
– Но с твоим-то сердцем всегда все в порядке.
– С моим – да, – согласился он.
Мирослава подошла к окну и стала смотреть на фонтанчик, обрызгивающий жемчужными капельками влаги траву и цветы.
– Как ты думаешь, – спросил Наполеонов, – может, спросить Оксану, звонила она Варваре или Тамаре?
– Не думаю, что она признается…
– Спросить все равно стоит…
– Мне кажется, что пока с Оксаной разговаривать не время.
– Может, ты и права.
– Шура, я пойду.
– Куда?
– Мне нужно встретиться с клиенткой и выяснить, как ее сын относился к змеям.
– Ну, знаешь ли, на свете мало найдется людей, обожающих этих тварей.
– И все-таки я должна уточнить. Ты приедешь вечером?
– Пока не знаю, во всяком случае, позвоню.
Мирослава же из машины набрала номер сотового Антонины Ивановны Мерцаловой и попросила ее о встрече. Клиентка сразу согласилась встретиться в любом удобном детективу месте. Волгина обещала подъехать к скверу Славы, находящемуся недалеко от квартиры Мерцаловых.
Едва она вошла в сквер, как сразу увидела Антонину Ивановну. Она сидела на скамейке под липами и, увидев детектива, поднялась ей на встречу.
– Сидите, сидите, – быстро сказала она и присела рядом.
Поблизости никого не было, только вокруг фонтана каталась малышня на роликах и в самом начале аллеи стояла молодая мама с коляской.
– Вы о чем-то хотели меня спросить? – догадалась клиентка.
– Да, только не удивляйтесь, пожалуйста, – сказала Мирослава.
– Боюсь, что меня уже ничем не удивить, – горько усмехнулась женщина и посмотрела в лицо Мирославе.
– Антонина Ивановна! Скажите, пожалуйста, как ваш сын относился к змеям?
– К змеям? Он их панически боялся.
– Понятно…
– Может быть, вы помните стихи Бунина о змеях?
– Ну…
– Бунин испытывал неконтролируемый ужас перед змеями. Он это описывал сам и его жена…
– То есть ваш сын, увидев змею, переставал себя контролировать?
– Да, – кивнула Мерцалова, – даже если это был безобидный уж. Но почему вы спрашиваете меня об этом?
– Я хочу понять, отчего на лице вашего сына появилось выражение отвращения и ужаса.
– Вы думаете, что к нему в машину заползла змея? – недоверчиво спросила Мерцалова. – Не думаю, что это возможно даже в деревне…
– Она не заползала, – вздохнула Мирослава.
– Но вы только что сказали…
– Я думаю, что ее принесли туда специально.
– Специально? Чтобы испугать его?
– Чтобы заставить выброситься из машины.
– Но как они узнали о его страхе?
– Может, они и не знали. Но, согласитесь, большинство людей испугаются, если им неожиданно протянуть змею.
– О господи!
– Вы простите меня, Антонина Ивановна, это пока только моя версия.
– Если бы вы не были в ней уверены, то не поделились бы со мной.
Мирослава покачала головой.
– Я должна была выяснить.
– Я понимаю. Толю убили из-за женщины.
– Скорее всего, да.
– Хорошо. Я наберусь терпения и не стану вас теребить, пока вы не выясните все.
– Спасибо, – тихо отозвалась Мирослава и распрощалась с клиенткой.
Из машины Мирослава позвонила Варваре Лукачевой и сказала, что им нужно срочно поговорить.
– Я на работе! – прошипела Варвара в трубку. – Что вы себе позволяете?!
– Мы можем поговорить у вас на работе, – спокойно произнесла Волгина.
– Со мной пять человек сидят!
– Мне лично они не помешают.
– Вы с ума сошли!
– Мы можем поговорить и в кабинете вашего начальника.
– Вы издеваетесь?!
– Ничуть, – холодно заверила Мирослава.
– Хорошо, вы можете подождать полчаса?
– Вполне.
– Вы где сейчас?
– Возле входа в здание, где расположены офисы вашего…
– Я поняла! – взвизгнула Лукачева, перебив детектива. – Переставьте машину подальше от входа, где-нибудь на углу. Я сейчас спущусь.
– Хорошо.
Лукачева действительно спустилась быстро и сразу села в машину детектива.
– Поехали, – сказала она.
– Куда?
– Куда угодно! Туда, где нас никто не увидит.
– Насчет того, что никто…
– Я имею в виду знакомых!
Мирослава заехала в небольшой тупик, где не было ни машин, ни людей.
– Чего вы хотите от меня? – спросила Лукачева устало.
– Вы знали, что Тамара меняет пол?
– Да.
– Почему не сказали?
– Вы не спрашивали.
– Допустим. Вы знали, где она работает?
