Возможно, перед нами тот случай, когда люди с головой уходят в футбол, поскольку лишены других доступных форм общественного самовыражения. По воспоминаниям иракского художника Хутхуфа Захры, который ради безопасности перебрался в находящийся по соседству в Абу-Даби, где и пишет теперь свои картины на футбольную тематику в жанре «поп-арт», «даже в 90-х, в самый разгар войны, когда на нас сыпались бомбы, мы играли на улице в футбол. Потому что ничего другого нам делать не оставалось».
И все же, почему «Месопотамские Львы» при Саддаме Хусейне достигали таких замечательных успехов? А вот Хутхуфа Захру такой вопрос удивляет: «Сейчас мы играем еще лучше, потому что над футболистами больше не довлеет страх. Невозможно сносно играть, когда вам не по себе». Он замечает, что уже после падения Саддама и Удая иракские «Львы» стали четвертыми на Олимпиаде в Афинах, а в 2007 г. завоевали Кубок Азии. Если когда-нибудь в Ираке наступит спокойствие, «Львы» поспорят и с бразильцами.
В нашу десятку вошли и наследницы славных футбольных традиций — две новообразованные республики, Чехия и Сербия. Их успехи достойны уважения, ведь у обеих население не превышает 10 млн человек — малость в сравнении с 40-80 млн жителей крупных европейских государств и Бразилией с ее 178 млн населения.
Возможно, кого-то удивит, что наш рейтинг замыкают Испания и Англия. Ведь их часто называют «вечными неудачниками», поскольку они реже побеждают на международных турнирах, чем лучшие сборные мира.
Наша таблица четко указывает, что европейцы — пусть не обижаются Бразилия и Ирак — явно доминируют в мировом футболе. Этот континент дал восьмерых участников нашей топ-десятки. Самое очевидное объяснение тому — традиции: европейские нации в целом старше, поэтому они дольше играют в футбол на международном уровне, чем прочие страны мира. Не исключено, что свою лепту внес и тот факт, что Европа во многом сохранила в своих руках бразды правления мировым футболом. ФИФА формулирует правила игры, сидя в зажиточном пригороде Цюриха, и хотя на Европу приходится всего лишь 6% населения планеты, именно она выступила хозяйкой десяти из 18 проведенных чемпионатов мира.
В то же время сами по себе традиции еще не гарантируют превосходства. Будь это так, английские компании по-прежнему задавали бы тон в таких отраслях, как текстильная, судостроение и автомобилестроение. Превосходство — штука преходящая, и сохранить его может лишь производитель, у которого достаточно ресурсов, чтобы опережать конкурентов. Для футбола ключевой ресурс — таланты. Вообще говоря, чем больше людей проживает в стране, тем большим запасом талантов она располагает. Мы уже убедились, что богатые страны лучше остальных преуспели в умении отыскивать, тренировать и шлифовать таланты. Короче говоря, стать успешной футбольной державой можно при наличии опыта, достаточного многочисленного населения и значительного богатства.
С этим легко согласиться. Куда большего труда требует сбор информации, которая позволит ответить на вопрос: какая из стран больше других преуспела, если учесть ее футбольный опыт, количество жителей и уровень богатства?
Спасибо Расселлу, его база данных поможет нам разобраться с футбольным опытом. У него имеется полный перечень всех когда-либо проводившихся в истории международных матчей. На такой солидной основе мы сможем определить суммарное количество матчей, сыгранных страной, на любую дату. Самая многоопытная в футболе нация — шведы, их сборная на 2001 г. сыграла 802 международных матча, тогда как Англия — 790, Аргентина — 770, Венгрия — 752, Бразилия — 715, а Германия (включая ФРГ и исключая ГДР) — 713. Возможно, педанты захотят оспорить какие-то из приведенных цифр — в конце концов, относя матч к разряду международных, мы во многом полагаемся на собственные суждения, особенно если речь идет о встречах 50-летней давности, когда договоренности о проведении игр могли быть довольно неформальными. Но даже если в реальности строго международных матчей было меньше, скажем, процентов на пять против приведенных нами показателей, это существенно не повлияет на результаты статистического анализа.
