И лишь на пятом месте нас поджидает настоящий сюрприз: Ирак при Саддаме Хусейне. Обратите внимание, это единственный, кроме Бразилии, участник рейтинга, который за рассматриваемый период выигрывал более чем с одним голом за игру. Присутствие Ирака в нашем списке иллюстрирует проблему с ранжированием национальных сборных вне формата лиги. Трудно представить, чтобы иракцы продемонстрировали такие же успехи, встреться они на поле с другими сборными из нашего рейтинга. На самом деле, за исследуемый период иракская сборная ни разу не провела международной встречи ни с одной из них (парней Саддама не баловали приглашениями сыграть товарищеский матч на «Уэмбли»). Свои внушительные успехи иракцы пожинали на футбольных полях сражений со сборными Ближнего Востока и Азии.
Впрочем, каким бы ни был их путь в рейтинге, надо отдать должное достижениям футболистов. Период 1980-2001 гг. выдался для Ирака тяжелым — войны, массовые кровавые убийства, санкции, режим Хусейна. И все же именно тогда страна выпестовала «золотое поколение» футболистов.
Это стало возможным, поскольку правящее по своему диктаторскому усмотрению семейство отличалось большой любовью к спорт). Каждый апрель в Багдаде проводились спортивные состязания в честь дня рождения иракского лидера, которые так и назывались — олимпиада Саддама. Может, их и не транслировали по спортивному кабельному каналу ESPN, но даже в 2002 г., когда до краха режима Хусейна оставалось совсем немного, олимпиада Саддама при спонсорской поддержке Общества российско-иракской дружбы привлекла в Багдад спортсменов из 72 стран. И еще мало кто знает, что Ирак в свое время подавал заявку в Олимпийский комитет на проведение настоящей летней Олимпиады 2012 г.
Национальную сборную по футболу Саддам отдал под попечительство своего сына Удая, человека варварской жестокости с замашками плейбоя и извращенца. После неудавшегося покушения Удай был парализован ниже пояса. Он ввел систему жестоких наказаний для спортсменов и угрожал в случае проигрыша ампутировать футболистам ноги. Как признался один бывший иностранный футболист, его били по пяткам, волокли голой спиной по гравию, а потом окунали в сточные воды, чтобы в открытые раны на спине попала инфекция. Бывало, что «провинившихся» футболистов бросали в зловещуто тюрьму Абу-Грейб. В 1981 г. в Багдад на гостевой матч прибыла сборная Кувейта и выиграла у иракской команды. И тогда один из подручных семейства диктатора жестоко избил рефери матча, после чего «его, окровавленного, в спешном порядке доставили в аэропорт и затолкнули в самолет, чтобы побыстрее удалить из страны». Так пишет журналист Деклан Хилл в книге «Договорняк» (The Fix), посвященной проблеме договорных матчей и коррупции в мировом спорте.
Подобных историй от сбежавших из Ирака спортсменов было столько, что ФИФА направила в Ирак комиссию, чтобы на месте изучить ситуацию. Иракская сторона выставила массу свидетелей, игроков и тренеров, которые клялись всем святым, что подобные россказни — ложь от начала и до конца. ФИФА поверила, поэтому позволила «Львам Месопотамии» и дальше коллекционировать футбольные призы.
И лишь после того, как американские войска в 2003 г. вступили в Багдад, они обнаружили тюрьму, которуто Удай устроил в подвалах под зданием штаб-квартиры Олимпийского комитета Ирака. Там имелось «изуверское средневековое приспособление для изощренных истязаний», — пишет Джеймс Монтегю в книге «Когда наступает пятница: футбол в зоне военных действий» (When Friday Comes: Football in the War Zone).
Как бы там ни было, но при Саддаме Хусейне «Львы Месопотамии» могли считать себя сильнейшей национальной сборной самого большого в мире континента. Хотя во времена диктатуры Хусейна из-за многолетней войны с Ираном им приходилось чаще играть на нейтральных полях, чем на домашних, «Львы Месопотамии» прошли отбор на ЧМ-1986, а также на три Олимпиады. Иракская сборная вышла победителем на Азиатских играх 1982 г., в четырех Кубках арабских наций по футболу, в трех Кубках Наций Персидского залива и в Панарабских играх 1985 г., хотя в финале выставила против Марокко второй состав (матч окончился победой «Львов Месопотамии» при счете 1:0). Как любили скандировать иракские болельщики, при этом постреливая в небо совсем не холостыми зарядами: «Вот и мы, сунниты, вот и мы, шииты, осчастливьте нас, сыны Ирака!» Даже местные курды, и те болели за «Львов Месопотамии». Как заметил по этому поводу Монтегю, сборная — «по всей видимости, последний символ национального единения, какой еще остается у Ирака». Звезда иракского футбола закатилась только в 1990-х гг., когда политика режима Саддама стала совсем уж жесткой и изоляционистской.
