Клаф и Тейлор познакомились в 1955 г. в городском футбольном клубе «Мидлсбро» на матче резервистов «Вероятные против Возможных», и между ними сразу же возникло взаимопонимание, они будто бы влюбились друг в друга с первого взгляда. Вскоре они уже вместе коротали досуг, колеся по городам и весям северной Англии. Они посещали футбольные матчи местных команд и устраивали тренировки для ребятни. Как футболист Тейлор так никогда и не поднялся выше уровня посредственного вратаря, зато Клаф прославился как автор одного из 200 самых быстрых голов из всех, что когда-либо заносились в анналы истории английского футбола. В 27-летнем возрасте Клаф сильно травмировал связки правого колена, поскользнувшись на ледяной корке поля во второй день Рождества 1962 г. Спустя три года он позвонил Тейлору: «Мне тут предложили тренерство в "Хартлипуле", но я особо не жажду. Вот если ты присоединишься, то обещаю подумать». И не дожидаясь ответа, бросил трубку. Тейлор заглотил наживку, правда, в дни матчей, чтобы быть с командой, ему приходилось выдавать себя за сотрудника медслужбы «Хартлипула» и резво выскакивать на поле с губкой и докторским саквояжем). То была прелюдия к звездным годам великолепного сотрудничества дуэта Клаф — Тейлор в клубах «Дерби» и «Ноттингем Форест».
Сюжет книги Дэвида Писа «Проклятый Юнайтед» (The Damned United), а также одноименного фильма Тома Хупера во многом построен на развитии «любовного романа» между Клафом и Тейлором. А женам этих двоих отводится роль статисток, маячащих где-то на заднем плане. Как и в любой крепкой супружеской паре, каждому из партнеров этого тандема отводилась своя четко обозначенная роль. Так, у Писа Клаф говорит самому себе: «У Питера есть глаза и уши, но ведь потроха и яйца у тебя». Тейлор находил одаренных игроков, а Клаф уверенной рукой вел их к славе.
Уход Тейлора в 1982 г. из «Форест» ознаменовал конец этого «брака». Судя по всему, трещины в их прежде слаженном тандеме наметились еще года за два до этого, когда Тейлор опубликовал великолепную, но, увы, теперь позабытую автобиографическую книгу «Когда Клаф плечом к плечу с Тейлором» (With Clough by Taylor). Чуть ниже мы подробнее обсудим ее, поскольку это самое лучшее, что у нас есть в качестве руководства по изучению трансферного рынка.
Не вызывает сомнений, что помимо литературной у тандема нашлись и другие причины для разногласий. Может статься, Клаф обижался на своего партнера как раз потому, что отчаянно в нем нуждался, — не таков по натуре был Клаф, чтобы мириться с подобной зависимостью в отношениях. Вот и по сюжету «Проклятого Юнайтеда» Клаф терпит фиаско в «Лидс», потому что рядом с ним нет Тейлора с его наметанным глазом скаута. В конце концов поверженный Клаф вместе с малолетними сыновьями отправляется на поклон к Тейлору в Брайтон, просить прощения. Они застают его за работой в саду. Тот настаивает, чтобы Клаф приносил свои извинения, стоя на коленях. Клаф послушно опускается перед ним на колени прямо там, на подъездной дорожке, и нараспев декламирует: «Я ничто без тебя, прошу тебя, беби, умоляю, прими меня обратно». Тейлор принимает. И покупает ему за бросовые деньги команду «Форест», и она дважды завоевывает Кубок европейских чемпионов. Какими были отношения внутри дуэта на самом деле, нам неведомо, а только эти двое определенно знали, как раздобыть хороших игроков. Вот некоторые из их самых удачных гешефтов.
• Покупка в 1976 г. Гарри Бертлса у «внелигового» клуба «Лонг Итон» за $3500 и продажа четырьмя годами позже в «Манчестер Юнайтед» за $2,9 млн. Чтобы вы могли оценить, насколько ценна была та сделка для «Форест», заметим, что «Юнайтед» отвалила на Бертлса на полмиллиона больше, чем 12 годами позже, в 1992 г., уплатила «Лидсу» за Эрика Кантона. В итоге Бертлс обошелся «МЮ» по $175 000 за гол и после двух лет был продан назад в «Форест» за четверть первоначальной цены.
• Покупка в 1990 г. Роя Кина у ирландского клуба «Коб Рамблере» за $80 000 и спустя три года продажа «Манчестер Юнайтед» за рекордную по тем временам цену в $5,6 млн.
• Покупка в 1977 г. Кенни Бернса у «Бирмингем Сити» за $250 000. Как вспоминал в своей книге Тейлор, Бернс тогда имел репутацию «драчуна, выпивохи и картежника ... и весил на целый стоун (примерно 6,3 кг) больше, чем полагалось». В 1978 г. Бернс был удостоен награды «Футболист года» по версии Ассоциации футбольных журналистов.
