Для Серёгина и Сидорова эта процедура была уже не в новинку, и они даже научились прыгать на стог так, чтобы сено не забивалось за шиворот. А вот Недобежкин так прыгать не умел и теперь он шёл по подземному коридору и вытряхивал из-за воротника колючие и мокрые стебли.
— Сейчас мы пойдём туда, где вы нашли металлическую дверь, — распорядился Недобежкин и сделал широкий шаг вперёд.
— Постойте, Василий Николаевич, — остановил его Серёгин. — Там — глухая стена, а дверь — в другой стороне… Но зачем она вам, когда она задраена?
— Я думаю, что откроем, — возразил Недобежкин и вытащил из кармана прямоугольную пластинку, которая открыла дверь в «подземелье Тени».
— Что это? — в один голос удивились Серёгин и Сидоров.
— Ключ, — лаконично ответил Недобежкин. — Ежонков взял его у убитого Лукашевича. Не удивляйтесь, ребята, этот Зубр до перестройки тоже был с «Наташенькой» завязан, только до химии Артеррана не дорвался.
С высокого промокшего потолка на головы капала вода, перемешанная с песком, откуда-то спереди прилетали холодные сквозняки. Милиционеры шли гуськом: первый — Недобежкин, посередине — трусишка-Сидоров, а замыкающим тянулся прагматичный Серёгин. Шли, преодолевая страх: а вдруг этот ужасный полупризрачный Гопников снова пожелает показать свою демоническую сущность?? Лучи фонариков бесшумно плавали по каменным стенам потайного хода, падали на пол и наконец — осветили блестящую дверь.
— Вот она! — обрадовался Сидоров, но обрадовался больше тому, что не увидел в подземелье Горящие Глаза.
Недобежкин подошёл к двери вплотную и принялся шарить по ней лучом фонаря.
— Вот, нашёл… — Недобежкин различил в блестящем металле чуть заметное углубление для ключа. — Сейчас будем открывать.
Получив ключ, непреодолимая дверь сдалась и задрожала, открываясь. Её створки медленно отъезжали в стороны. А за дверью висела демоническая холодная темнота. И тут за дверью что-то скрипнуло и створки застряли, разъехавшись в стороны сантиметров на двадцать.
— Заклинило! — фыркнул Недобежкин. — Серёгин, там у вас, кажется, кирка была?
— Не годится тут кирка, — вздохнул Пётр Иванович. — Я уже пытался киркой ковыряться — сломалась.
— Ладно, — Недобежкин направил луч своего фонарика в приоткрывшееся отверстие между створками, но увидел только какой-то коридор, который тянулся достаточно далеко — луч фонарика терялся, съеденный темнотой.
Недобежкин выдернул ключ, а потом — снова вставил, но дверь уже не поддавалась — створки намертво застряли. Там, за створками что-то жужжало, наверное, работал двигатель, который их раздвигает. Но что-то ещё — наверное оно было за дверью, потому что милиционеры не видели, что именно — не пускало, и поэтому отверстие между створками так и осталось не больше двадцати сантиметров.
— Так, думай, думай, думай… — Недобежкин схватился за свой подбородок и принялся расхаживать взад-вперёд, повернувшись к упрямой двери спиной.
— Что тут думать? — фыркнул Сидоров. — Вылазить надо.
Недобежкин кружился, освещая фонарём забитое в кирпич и камень пространство вокруг себя, шевелил мозгами, пытаясь измыслить новую идею, как бы победить несговорчивую дверь. А тем временем из темного пространства, что простиралось за блестящими створками, показалась рука. Даже не рука, а всего лишь тень от руки — скользнула по блестящему металлу и вцепилась в ключ.
— Смотрите! — Сидоров первым заметил «пришельца» и застыл в страхе, ведь это была лапа верхнелягушинского чёрта!
— Стой! — Пётр Иванович подскочил к этому «призраку» и попытался схватить его за протянутую руку, но схватил лишь добрую порцию пустоты.
Рука чудища оказалась нематериальна, Серёгин чуть не стукнулся лбом о металл двери. Однако «чёрт» мгновенным движением выхватил ключ Недобежкина и скрылся там, откуда возник. Раздосадованный Недобежкин подскочил к дурацкой дырке и выпалил в неё из пистолета раз пять, а то и шесть. Хлопки выстрелов эхом разнеслись по подземелью, но кажется, Недобежкин ни в кого не попал. А вот дверь, лишившись ключа, взяла и захлопнула свои створки.
— Чёрт! — разозлился Недобежкин, забив пистолет в кобуру. — Ловкий какой Гопников этот. Всё, ребята, выбираемся, нечего нам здесь торчать. Без спецназа нам лучше не ходить сюда вообще.
Милиционеры бегом достигли отсырелого стога и выбрались из подземелья на улицу. Первым лез Сидоров, и он успел заметить, как среди камней и диких яблонь мелькнул силуэт человека и исчез в сурепке.
— Следят, гады! — рыкнул Недобежкин, узнав о «человеке» Сидорова. — Вот, что нам нужно сделать, ребята — найти Хомяковича и делать ноги. А то, я чувствую, они не только мост подпилят… Потом приедем, с техникой и с группой захвата.
Недобежкин, лавируя среди обломков особняка, проследовал к «Газели» и распахнул дверцу. Пётр Иванович пошёл за начальником, а Сидоров услышал в кустах некий подозрительный шорох. Сержанту захотелось во что бы то ни стало проверить, что там, и он приблизился к диким зарослям калиновых кустов, что торчали по соседству с одичавшими яблонями.
Серёгин и Недобежкин уже залезли в «Газель», когда до них донёсся крик Сидорова:
