По дороге я отвечаю на несколько сообщений от моих сестер и одно от мамы, которая упрекает меня за то, что я избегаю её, и говорит, что ей нужно увидеть меня, чтобы она запомнила, как выглядит моё лицо. Она приглашает нас с Габриэлем завтра на ужин. Я быстро отвечаю, не давая никаких обещаний, и она отвечает мне кучей смайлов с плачущим лицом.
Когда мы подъезжаем к залу для мероприятий, я поднимаю взгляд на вход; несколько человек задерживаются, разговаривая друг с другом. Я чувствую себя неловко, потому что никого не знаю, но делаю глубокий вдох и выхожу из машины.
Потолки и архитектура интерьера сохраняли старинное очарование, но их поддерживали в обновленном, современном виде. В холле сиял яркий свет, но, стоило войти в зал для мероприятия, как освещение становилось мягким и приглушенным, а по всему пространству разливался таинственный свет голубых и фиолетовых огней.
На основном уровне расстилался просторный паркет, идеально подходящий для танцев. По всему залу были расставлены дорогие на вид лаунж-диваны и кресла, создавая уютные уголки для отдыха. По краям комнаты стояли несколько столов, покрытых серыми льняными скатертями, на которых мерцали низкие свечи в подсвечниках, добавляя обстановке теплую атмосферу.
Я решаю спуститься по одной из двух лестниц, ведущих на главный этаж. Обернувшись через плечо, я замечаю, что несколько человек остановились и смотрят в мою сторону. Я стараюсь не делать поспешных выводов и не думать, что именно я привлекла их внимание, но позади меня никого не было.
Кто-то восторженно закричал, когда я достигла последней ступеньки, и я обернулась в сторону криков. Серафина мчится ко мне, обнимает и дарит мне воздушные поцелуи.
— Ура! Я так рада тебя видеть! Это платье выглядит потрясающе на тебе! Где ты его купила?
Вскоре я оказываюсь окруженной несколькими людьми — парнями и девушками моего возраста, большинство из которых все еще учится в колледже. Мы начинаем разговор о том, что нравится и не нравится в студенческой жизни.
— Беатрис, так рада, что ты смогла почтить нас своим присутствием сегодня вечером, дорогая, — произносит она с улыбкой.
Обернувшись, я приветствую одну из тетушек Габриэля. Напрасно пытаюсь вспомнить ее имя, когда она быстро обнимает меня и целует в обе щёки.
— Это совсем не то выражение лица, которое мы имели честь лицезреть при нашей первой встрече, — произносит она, и я замечаю, что ее улыбка не отражается в глазах. — Я очень надеюсь, что сегодня вечером ты сможешь сдержать хотя бы часть своего энтузиазма.
Я одариваю ее очаровательной улыбкой.
— О да, я храню эти платья и первые впечатления только для особых случаев.
— Розетта, полегче с Беатрис, — перебивает нас Серафина, подводя меня к своей группе.
Она знакомит меня с еще несколькими людьми. Я оглядываюсь по сторонам, гадая, где же, черт возьми, Габриэль.
— Сера, кто твоя прекрасная подруга? — раздается голос с сильным акцентом позади нас.
— Даже не думай об этом, Ренцо, — отвечает Серафина, бросая взгляд на красивого незнакомца и беря меня за руку. — Она с Габом, так что, если не хочешь изменить свое лицо, уходи.
— Габ, я не принадлежу тебе, — говорю я ей, поворачиваясь к Ренцо. — Привет, я Беа.
Он улыбается, берет мою руку и целует ее.
— Спасибо, мой дорогой Ренцо. Двоюродный брат Габриэля.
— Еще один двоюродный брат?
— Да, мы из «чистой» семьи.
— Чистюля, черт возьми, — фыркает Серафина. — Ты такой же испорченный, как Габ, и ты это знаешь.
— Разве Габриэль не занимается финансами? — спрашиваю я. Они оба смотрят на меня и смеются, похоже, они знают о его привычках подрабатывать мстителем.
— Конечно, остановимся на этом, — снова рассмеялся Ренцо, в его голосе слышалась лёгкая насмешка. — Ну, раз моего кузена-придурка нигде нет, не позволим такой хорошей музыке пропасть даром. Потанцуем?
Он протянул мне руку, и я на мгновение задумалась. Вчерашний отказ Габриэля ещё свежо отзывался в памяти, но, с другой стороны, зачем упускать шанс? Кто-то хочет потанцевать со мной, и, пожалуй, я позволю себе этот маленький каприз.
После пары песен ко мне подошёл другой парень, представившись Грейсоном. Он учился на третьем курсе медицинского факультета Нью-Йоркского университета и мечтал стать педиатром. Мы смеялись над его рассказами о неловких клинических опытах, каждый из которых казался забавнее предыдущего. Ему удавалось превратить даже самые неудачные ситуации в повод для веселья.
Позже, беседуя с друзьями Серафины, я вдруг заметила её приподнятые брови и поняла причину — Габриэль направлялся к нам. Я обернулась, и взгляд скользнул по его фигуре. Он был с Домани. Его тёмные глаза на мгновение задержались на мне, а затем перешли на Грейсона, стоявшего рядом. В воздухе повисло едва уловимое напряжение, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Привет, братишка, мы все гадали, где ты пропадал, — произнесла Серафина с тёплой улыбкой.