Он что, легальный некромант?.. Есть несколько родов с официальным даже разрешением, вроде как. Плюс ради такого дела король мог выдать ещё, или просто посмотреть сквозь пальцы.
- Всякий хвалит своё ремесло, и своих предков - философски заметил пигмей. - Но духи могут куда больше, чем проклять. Взять вон Единого - он кивнул в сторону вероятно таки одержимого. - А ты что скажешь, Пётр Первый?
- Вы правы, каждый хвалит своё ремесло - ответил я. Технически, я ближе к некроманту, но распространяться об этом желания не имею. - Лично я предпочитаю просто не заводить врагов. Но если уж есть - полагаться на свои силы. И помощников тоже, но в первую очередь - свои.
Я создал маленький, крошечный даже, "Хлыст молнии". Пигмей покивал, разрисованный внимательно наблюдал за пляшущей на посохе молнией… да, посох я тоже обновил, что привело к некоторому усилению заклинания. Посох мага - инструмент достаточно известный, и соответственно относительно доступный. По крайней мере, если ограничиться чем-то совсем не впечатляющим.
Вслед за этим некромант и душелов принялись спорить - к счастью, достаточно мирно - о том, чьи слуги лучше, и магия круче, приводя конкретные примеры своих слуг и их способностей. Я старался не вмешиваться, но мотал на ус. Подобные знания могут пригодиться, ещё как могут… Даже если не будет конфликта с двумя этими конкретными колдунами.
Последнюю часть пути нам пришлось пройти пешком; хоть какое-то подобие дороги закончилось, и повозки не могли пройти дальше. Возницы устроили лагерь на краю леса, где уже имелось нечто вроде маленького форта, - участок, огороженный частоколом, и пара шатров - а нас дальше повёл проводник. Тоже пигмей, но во всём отличающийся от "Хорошего человека", от тона кожи до текстуры волос.
О, и у некроманта обнаружилась дюжина слуг. Скелеты, очевидные зомби, и пара, выглядящих практически живыми. Из этих двух одна была женщиной… без комментариев.
По лесу пришлось пробираться ещё сутки, и несколько раз наша доблестная королевская экспедиция, куда больше похожая на группу бомжей или возможно сбежавших с плантаций рабов, сталкивалась с разными… странными существами. В первый раз я даже не понял, что это было; некая… птица, вероятно, набросилась на одного из воинов. Тот, однако, не сплоховал, и покромсал напавшего деревянным мечом, так что единственным понятным было отсутствие крови.
И тем не менее, через несколько минут после этого инцидента появилась первая жертва. Ни с того, ни с сего другой боец, не тот, на кого напали, но находившийся поблизости, в конвульсиях упал на землю, пуская пену изо рта. Нашёлся целитель, что смог его спасти, но боеспособность жертва утратила; его продолжало дёргать, и он еле волочил собственное тело, не то что какой-либо груз. В итоге его поволокли скелеты некроманта.
Следующий завалился со вцепившейся в ногу змеёй; двухголовой змеёй, хочу заметить, вспыхнувшей белым огнём, когда её зарубили. Этого спасти не удалось, и я не мог не порадоваться тому, что по рекомендации Йохана сменил свои мокасины на сапоги из толстой кожи, с деревянными пластинами, именно для защиты от змей. Ноги несколько запревают, но оно того стоит.
…Хотя если это не змея, а форма проклятия, то вряд ли поможет.
Следующее нападение обошлось без жертв; двух тварей, похожих на звериные шкуры, накинутые на четыре палки-ноги каждая, прикончили прежде чем они смогли что-то сотворить. Однако всё происходящее… Это очевидно не просто звери, пусть даже магические, и не очень похоже на неких стражей. Скорее - именно что на проклятье. Или проклятья, во множественном числе.
Звери, впрочем, тоже присутствовали. Где-то на расстоянии был слышен волчий вой, и даже я со своими весьма скромными талантами несколько раз замечал что-то за деревьями - что говорило о том, что звери и не скрываются, просто держатся поодаль, не спеша нападать. В отличие от магической хрени, у них имелись инстинкты самосохранения, а в нашей экспедиции много вооружённого народа, более чем способного сделать больно. Да ещё и маги, от которых зверьё держалось ещё дальше.
С выжившим пострадавшим я поделился настойкой целебной травы на чистой воде. Помогло и ему, и мне; он смог идти самостоятельно, а я получил ещё толику белой кармы.
Ну и ещё одного бойца, за спиной которого можно будет попытаться укрыться, если что.
На ночлег встали, не добравшись до цели, и на этот раз ночёвка была не просто "ставим повозки стеной, ставим дозор, все устраиваются как могут и хотят". Нет, в этот раз пришло время работать колдунам.
К счастью, в экспедиции нашлись специалисты, способные обеспечить защиту на ночь - хотя, судя по отклику "духовности", которая впрочем могла и ошибаться ввиду неразвитости, как минимум четверть ритуалов-действий-амулетов, использованных несколькими "специалистами" - "Хороший человек" тоже участвовал, к слову - были пустышками, не несущими в себе ничего сверхъестественного. Всё же, не считая некоей выветрившейся по пробуждении из головы мути, ночь прошла нормально.
