— Поверь, он предпочтет, чтобы ты называла его величеством. — Засмеялся Родрик. — Он приверженец старых традиций и обычаев.
— Хорошо, что ты у меня такой замечательный! — Кристина поцеловала принца, и они обнялись.
Дорога до места пребывания короля предстояла достаточно долгая и можно было скрасить ее объятиями. Время вместе с любимым человеком всегда пролетает незаметно.
«Жалко, что в каретах нет кроватей… — пожалела девушка. — Так бы время прошло еще куда быстрее».
С другой стороны, сильно торопиться тоже не хотелось. Судя по картам, разложенным в кабинете Родрика, в месте, где должен был находиться король, располагались старинные пещеры. Кто знал, какие существа могли обитать в них, да еще и при этом воровать людей…
— Что ты планируешь сделать с Ариантой? — этот вопрос уже давно волновал Кристину.
— Отправлю ее вместе с дружком к какой-нибудь далекий город, — не задумываясь ответил принц. Было видно, что он уже хорошенько все обдумал и принял окончательное решение. — Я помогу им обустроиться на новом месте. Но строго настрого запрещу быть рядом со мной. По крайней мере первые пару лет.
«Что ж, вполне справедливо, — мысленно согласилась Кристина. — В новом месте они точно обретут свое счастье.
На месте, запечатленном в прошлом Арианты, действительно оказался вход в пещеру. Он уходил вглубь высоченной горы, отделявшей Саирскую империю от Зеленого королевства и навевал нехорошие мысли.
— В твоем мире случайно не существуют тролли или гномы? — Кристине было страшно идти внутрь пещеры. Но она понимала, что вариантов у них все равно не было. — Нужно было взять с собой армию…
— Не говори ерунды! — отмахнулся Родрик. — Даже если в пещере живет сильный маг, я уверен, что с ним можно будет договориться.
— Хорошо, если так, — предсказательница неоднократно пыталась проверить, что происходит в пещере. Она пробовала увидеть, кто входил, или выходил из нее. Но и в прошлом, и в будущем пещера оставалась пуста.
— Жди нас здесь, — вместо кучера Родрик прихватил с собой Зориса. Рыцарю хотелось, как можно скорее искупить свою вину, и он с радостью согласился на подобную роль.
Конечно же будь миссия не секретная и если бы парню пришлось управлять лошадьми на виду у знакомых, он наверняка бы не был таким довольным, каким был сейчас. Но все сложилось именно так.
Получив указание принца, Зорис кивнул и присел на порожек кареты. Наверняка он догадывался, что ждать придется долго.
В пещере оказалось темно. Странным было даже предположение, что в ней может хоть кто-нибудь обитать. Разве что монстры какие-то или прочие не хорошие существа.
— Иди за мной и будь осторожнее, — Родрик зажег факел и отважно пошел вперед. Складывалось впечатления, что он ничего не боялся. Даже смерти.
— Ты настолько уверен в положительном финале? — Кристина испытывала строго противоположные чувства.
— Я знаю только то, что без меня отец не сможет спастись.
— Надеюсь он еще жив, — хотелось сказать «если», но девушка вовремя поправилась. — Ведь столько времени прошло…
— Я уверен, что он жив! Иначе и быть не может!
Кристина хотела бы хоть часть его уверенности поставить на шанс выжить. Тогда ей бы точно было спокойнее. Но сейчас…
«Почему я не настоящая ведьма? — пронеслось у нее в голове. — Сейчас бы подожгла стены, раскидала бы всех врагов и спасла короля… Но, ведь это работа принцев, а не слабых девушек…»
Пещера уходила все глубже. Периодически, то справа, то слева встречались темные ужасающие проходы. Но Родрик целенаправленно шел вперед. Он будто знал, где должен находиться его отец. Будто чувствовал его.
— Ты уверен, что Могрес находится именно там? — Кристина не могла не спросить это. Ей все время казалось, что встречающиеся ответвления лучше подходят для содержания похищенных королей.
— Не уверен, честно признался принц. — Но лучше идти вперед, чтобы иметь возможность вернуться, чем свернуть и заблудиться.
Разумный подход к делу радовал. Что нельзя сказать о перспективах. Оказаться ни с чем, заблудиться, или найти короля. Вероятность успеха стремительно сокращалась.
Внезапно в конце прохода обозначился свет. Слабый, едва различимый, но все же свет.
— Неужели внутри пещеры есть освещение? Или мы прошли гору насквозь? — в первое верилось больше. Для того, чтобы выйти с другой стороны горы они прошли слишком маленькое расстояние.
— Скоро мы узнаем ответ на твои вопросы, — Родрик явно задумался о том же.
А ответ оказался очень даже простым. Проход, по которому они шли вел в огромную полость, над которой виднелось синее небо.
— Вот тебе и выход, — усмехнулся принц. — Не достать, не допрыгнуть…
— Сынок, это ты? — тихий хриплый голос раздался от противоположной стены.
Кристина осмотрелась, но не смогла найти никого, кто мог бы это сказать. Всюду были только каменные стены и многочисленные ходы, входящие в пещерный зал на разных уровнях.
— Папа, ты здесь? — Родрик не постеснялся задать вопрос так громко, что он прокатился по пещерным ходам раскатистым эхом.
— Я здесь… — снова ответил все тот же хриплый голос. — Зачем ты пришел? Тебе нужно скорее уходить отсюда!
