— Хватит врать! — Шварц потерял терпение и громко рявкнул. Виолетта вздрогнула. — Где вы взяли слабительное средство? Это был порошок?
— Капли.
— Маркиза, у вас в доме есть слабительное средство?
— Да, обычно есть.
— В какой форме? Эту информацию легко проверить, если что, до того, как вы выйдете из этого зала.
— Травы для заваривания.
Шварц набрал воздуха в легкие поглубже и медленно выдохнул.
— Виолетта, вы же понимаете, что наличие злого умысла не оставит вам шансов избежать смертной казни? Еще раз спрашиваю. Где вы взяли это лекарство?
Виолетта поникла и произнесла тихо:
— Она мне дала.
— Кто?
— Королева Фелиция. Она сказала, что мы только чуть проучим выскочку. Посидит на горшке брачную ночь, может, спеси поубавится.
Повисло молчание.
— Мама, как ты могла отравить папу? — закричал Мартин.
— Вам слово, королева, — сказал генерал.
Королева хранила гордое безмолвие.
Шварц наседал:
— Вы хотели отравить принцессу руками возлюбленной сына, а потом что? Быстро избавиться и от нее? Каким способом?
— Я ничего не буду отвечать вам.
— Ну что ж. Её величество под домашний арест, и глаз не спускать. Девушку в камеру — до суда, — распорядился Шварц.
Стражники нерешительно подошли к королеве Фелиции.
— Не сметь меня трогать! — шипела королева. — Шварц, пока мой супруг недееспособен, а сын еще не коронован, абсолютную власть здесь представляю я. Теофиль, так?
Теофиль откашлялся.
— Вообще-то, в соответствии с пунктом 1 закона о неблагонадежном наследователе престола, в случае, если наследник является подозреваемым в устранении предыдущего правителя, то до выяснения всех обстоятельств, корону наследует следующий по порядку. Прошу прощения, ваше величество, если расстроил.
— Предатель! — бросила ему королева. — А все из-за тебя! — накинулась она на принцессу. — Ты отравила нашу жизнь своим появлением, змея! Сама не понимаешь, во что ввязалась, и какое бремя на себя возложила с таким рвением!
Принцесса встала, медленно расправляя складки платья, и хладнокровно выдержала взгляд королевы. Та подошла к ней совсем близко и почти прошептала:
— Будешь королевой нищеты. Рудники Аурусбурга иссякли и уже не возродятся. Мы банкроты. Прекрасная новость, не правда ли? — она криво улыбнулась и, ровно держа спину, прошла к выходу. Стражники поплелись следом.
— Теофиль, на минуточку, — Ровена удержала советника, когда все остальные уже покинули зал.
— Всегда к вашим услугам, ваше высочество, — как всегда любезно ответил тот.
— Спасибо, что не стал поддерживать королеву-отравительницу, — внезапно проявила любезность принцесса.
— Здесь не за что благодарить. Это не было выражением моего личного отношения к ее величеству. Я всего лишь следовал закону. Я служу королевской семье в той мере, в какой это совпадает с интересами Аурусбурга. Сохранение и процветание государства — моя высочайшая миссия.
— Про рудники — правда?
— Увы, да, — советник скорбно наклонил голову. — Положение дел весьма плачевно. И еще хуже то, что с каждым днем этот секрет все сложнее и сложнее утаить. Скоро он просочится, как песок сквозь пальцы, и новости о нашей уязвимости долетят до недругов в одно мгновение.
— Так, — принцесса застучала пальцами по столешнице из красного дерева. — Здесь надо хорошенько все обдумать. А постоянно не хватает времени! Теофиль, нам предстоит серьезная работа. Мне нужно, чтобы вы дали мне как можно больше сведений об Аурусбурге. Желательно записанных на бумаге и в цифрах. Я ведь совсем ничего не знаю о королевстве.
— Все, что смогу изыскать.
— Мне нужны карты местности, какие есть. Так. Еще нужна статистика, знаете, что это?
— Статистика? — повторил мужчина, задумавшись. — Не совсем понимаю.
— Это знания в цифрах. Сколько всего населения, сколько из них знатных людей, сколько ремесленников, сколько крестьян. Какие есть предприятия, цеха, артели, только крупные. Есть ли еще полезные ископаемые? Чем люди занимаются, как зарабатывают на жизнь. У вас есть налоги вообще? А регулярная армия?
Теофиль стал делать записи на листке, уточняя некоторые непонятные слова.
— Отдельную сводку по рудникам. Сколько золота добывалось ежегодно, сверить в динамике, понимаешь? Кто у нас ответственный за золотодобычу? Есть такой человек? А лучше вообще съездить своими глазами посмотреть, что за рудники такие. Но это потом.
— Есть человек. Но он сейчас на восточном руднике.
— И отдельно по дворцовому хозяйству. Книги учета приходов, расходов, списаний. В такой громадине, — она обвела глазами своды зала, — да средств не изыскать? Сформируй группу из грамотных ребят пусть ходят, считают все имущество, записывают, объединяют в группы. Нам нужна система, понимаешь?
Она сама не заметила, как стала «тыкать» Теофилю.
— Понимаю, — вздохнул советник, удивляясь и одновременно соображая, как ему выполнить эти странные задачи.
— Господи, как же тяжело без «один эски»! — протянула уныло Ровена. — Но ничего, разберёмся. Сведём, выведем, изыщем.
