На обеде она предупредила девочек, что может задержаться, оделась и вышла на улицу. Дошла до большого здания с вывеской «Автосалон почти подержанных автомобилей» и, сделав глубокий вдох, шагнула в двери.
— Добрый день! Вас интересует конкретный автомобиль? Или помочь определиться? — менеджер был из новеньких.
— Меня интересует этот, — показала она на красный MINI Clubman, который, к великому облегчению стоял на месте. И к великому сожалению, неслабо подрос в цене. Она сглотнула комок в горле, но решительно заявила:
— Оформляйте.
На лице менеджера отразилось нешуточное удивление.
— Не могу. Её уже оформляют. Полтора года простояла, как заколдованная, все только смотрят, а не берут. Несколько раз сделки срывались в последний момент. И вот второй человек за один день. Но мы можем заказать такую же.
— Сколько ждать?
— От трех месяцев до полугода. Ситуация сейчас на рынке сложная.
— Нет, это невозможно! Это вот он покупает? — она некультурно показала пальцем на немолодого мужчину в жилетке с кармашками, живо обсуждающего сделку с другим менеджером.
— Да, но подождите, куда…
— Эй, вы! Эй, мужчина! — она двинулась на похитителя её красной мечты, не понимая толком, что ему сказать.
— Что такое? — в недоумении спросил тот, снимая с носа очки для дальнозоркости.
— Уступите мне этот автомобиль, я вас умоляю!
— В каком смысле уступить? — не понял он.
— Я вас прошу, пожалуйста, позвольте мне его купить сейчас, вот именно сейчас. Я просто больше никогда не решусь! А вы закажите, вам придет. Еще новее и лучше.
Потом она совсем отчаялась и зашептала:
— Я готова вам даже доплатить за это!
— Женщина, все ли у вас в порядке с головой? Мне тоже нужна эта машина и тоже именно сейчас. И тоже потом не решусь, может быть! Вообще так не делается. Нет!
— Вы не понимаете?
— Не понимаю!
— Я один раз живу!
— Так и я тоже! — рассмеялся мужчина. — Роберт меня зовут, кстати, а вас?
— Галина.
— Будем знакомы, — он обеими ладонями пожал её руку.
В центре левой Галине бросился в глаза ровный выпуклый шрам в виде равностороннего треугольника. Она задержала дыхание и закрыла глаза: по щеке скатилась слеза.
Много лет спустя. Аурусбург, восточный рудник
Мальчик с интересом рассматривал в книге картинку, которая дополняла интересную сказку. На иллюстрации была изображена женщина в черном платье, которая что-то со злостью кричала толпе. К ней простирал руку мужчина в легких доспехах с мечом в ножнах. Злодейку эпично поражала молния. На заднем фоне прекрасная принцесса возлежала в объятиях отважного принца.
Дед мальца, разложив удивительно пышную белоснежную бороду на коленях, читал вслух:
— «И тогда небо, не выдержав черной души королевы Ровены, обрушило на нее весь свой гнев. И как только королева велела казнить возлюбленную принца, прекрасную Виолетту, как разразилась страшная гроза, и поразила злую ведьму вместе с ее приспешником. А принц с принцессой обрадовались и стали жить-поживать, да добра наживать. Тут и сказочке конец, а кто слушал…»
Дед понемногу стал подкручиваться вокруг своей оси, задупляясь.
— Дед, еще немного!
— Тады бы горло промочить!
Внук быстро сбегал за сидром.
— … Молодец!
— Деда, а правда, что это все не сказка, а по-настоящему было?
— Правда, — заверил дед, отпивая из кружки.
— Деда, а правду говорят, что ты ее видел?
— Кого это?
— Злую королеву.
— Вот как тебя сейчас! Лицом к лицу. И даже в шахты ее водил.
— И такая она была злющая, что одним взглядом проклятье насылала?
— Нет, внучок, обычная она была. Хорошая даже. А в книжках все враки.
Он прикрыл веки, вспоминая дела давно минувших дней. Когда молнией убило королеву и, схватившего ее за руку во время разряда Дефорта, королевская династия, изрядно потрепанная, вернулась к власти, замяв все судебные дела. Генерала Шварца отправили в отставку, ссылаясь на его аморальные качества.
Вдовый король спустя год женился на своей возлюбленной Виолетте, и до самой старости решающее слово во всех вопросах оставалось за его матушкой, королевой Фелицией.
Теофиля она не простила за предательство и присягу Ровене, но хитрец всегда имел отступные пути. Он умудрился раствориться в хаосе судебного заседания, и утек за границу. Говорят, что какие-то неблагонадежные рудокопы помогли ему пройти подземными ходами. Главный рудокоп Хундвик, конечно же, обещал изыскать этих подлецов и предать суду. Возле заваленного хода в заброшку сам Хундвик и другие парни еще долго находили великолепные красные яблоки, непонятно откуда появляющиеся там. Из яблок получался чудесный сидр.
Отряд королевского учета Фелиция не стала распускать, она быстро смекнула, что нововведение весьма полезно. Девушка по имени Софи Мартен стала первым Главным королевским учетным в истории Аурусбурга, заложив основы школы материального учета. Назвать свою науку именем королевы Ровены II ей не позволили.
