Питер хотел дать какое-нибудь серьезное, пугающее название для корабля, но Эктор настоял. Это была его давняя мечта, назвать свой корабль в честь первой любви, Изабеллы де ла Кордоба, дочери барона Мануэля де ла Кордоба. Во многом благодаря этой трагичной первой любви он оказался в Карибском море... ну и ещё целой толпе кредиторов, ждущих его в Испании. На каравелле "Святая Августина", он вёз и свой запасец, которым собирался расплатиться по долгам, а на остатки попросить руки Изабеллы, но всё получилось как всегда. Рок приложил свою руку к его жизни, и вот он ведёт непонятное судно, с натяжкой идентифицируемое как торговая каракка, в неравный бой. Для кого он окажется неравным, покажет время.
- Зарядить на две тысячи футов! - дал команду Эктор.
Уже можно было разглядеть фигурки вражеских команд на кораблях, идущих на всех парусах, для них это ещё не стрелковая дистанция.
- Упреждение на три, целься! - продолжил испанец. - Поправка на дальность два!
Питер с любопытством наблюдал тщательно вымеряющих положение орудия могавков-канониров.
- Огонь!
Хлопок выстрела, снаряд полетел в направлении левой бригантины. Недолёт. Канониры быстрыми, отработанными движениями перезарядили орудие.
- Поправка на дальность один! Упреждение неизменно! Целься! - скорректировал ошибку Эктор. - Огонь!
На этот раз, благодаря точному наведению и глазомеру Эктора, снаряд попал в кормовую область палубы, пробив её и исчезнув во тьме трюма. Питер надеялся, что он не пробил дно.
- Заряжай! Живее! - Эктор скорректировал курс, закрутив штурвал. - На полторы заряд!
Низкий Сазан, парень лет двенадцати, выдернул зубами деревянную заглушку картуза, с усилием отодвинул задвижку на запальном отверстии и засыпал порох в уже пробаненный ствол. Лиловый Индиго, здоровенный детина лет сорока, умственно отсталый с рождения, чёткими движениями прибойника забил пыж. Далее он, с очень сосредоточенным лицом, вставил снаряд, снова взял прибойник и несильным давлением, довёл снаряд до упора внутрь. Слабое давление было обусловлено наличием уже отведенного взрывателя, сильный удар по которому приведет к детонации зажигательной смеси. Почему эту процедуру доверили умственно отсталому? Только умственно отсталый может быть достаточно хладнокровен, когда заряжает снаряд в жерло потенциального огнемета. Питер объяснил всему канонерскому расчёту технику безопасности, поэтому никто не хотел становиться прибойщиком, кроме Лилового Индиго. Питер, кстати, уже сделал ему подарок, в котором тот сейчас и ходил. Индиго сейчас был облачён в шлем с прозрачным стеклом, единственным относительно удачным результатом серии неудачных экспериментов, и тонкий сплошной стальной латный доспех, закрывающий всю верхнюю часть тела и частично ноги.
Говоря о самих снарядах. Испытания показали, что каждый десятый снаряд даёт осечку, при стрельбе на суше. В море статистика ещё не собрана. Питер надеялся, что будет в приемлемых границах.
Тем временем орудие было заряжено.
- Огонь!
Снаряд снова полетел в направлении бригантины и ударил в носовую часть.
- Да! - Эктор был рад не меньше канониров. - Ещё три-четыре положим в эту лахудру, займемся следующей!
Ушастый Бизон не очень понимая процесс, но со всё возрастающим азартом, наблюдал морской бой. Его оруженосец положил на палубу щит и уселся на него, положив на колени ножны с мечом.
- Хотят что-то сказать. - вдруг сообщил Эктор.
- На№рать. - ответил Питер. - С пиратами переговоров не ведём.
В безнаказанно обстреливаемой бригантине начало что-то дымить. По палубе заметались матросы, начали черпать воду из моря, кажется снизу что-то серьезно горит.
- Ха! - испанец кажется тоже всё понял. - Сильно горят!
- Это же хорошо? - на всякий случай уточнил Ушастый Бизон. Тихому Орлану тоже было интересно, но статус не позволял спросить.
- Конечно хорошо! - заверил Эктор. - Мы тремя выстрелами уложили целый корабль! Неслыханно! Никто не поверит!
- А мы никому говорить и не будем. - сказал на это Питер. - Колониальное правительство заинтересуется, начнут вопросы задавать... Зачем нам лишние проблемы?
- Но как же... это же мой... - Эктор аж потерял связность речи.
- Твоему королю я и так помогу в следующем году. - пообещал Питер. - Так помогу, что его потомки протянут ещё пару сотен лет...
- Почему ты уверен, что моя держава обречена, Пэйта? - Эктор в прошлый вечер выслушал мнение Питера об Испании, когда тот разговаривал со старейшиной про мир бледнолицых и её место в нём, но вопросов не задавал, как воспитанный идальго, не суясь в чужую беседу без разрешения.
- Ты же был рядом, когда я беседовал с Орланом. - Питер увидел в глазах испанца, что тех аргументов недостаточно. - Ну хорошо... Первая причина, это золото. Золота так много, что скоро твой король будет покупать ресурсы у соседей. Французы, англичане, голландцы, с радостью будут продавать сталь, еду, станки и прочее за золото.
- Но это же хорошо! Значит, они признают своё подчинённое положение! - рассмеялся Эктор, не забывая поглядывать на ходы вражеских кораблей.
