– При таком ветре, – заговорил он, рассуждая вслух, – «Гарцующее Облако» могло бы делать от пятнадцати до семнадцати узлов, изо дня в день, и бросить якорь в гавани Гонконга через пять дней – ему придется закусить удила с такими важными новостями и таким грузом на борту. – Они все условились, что отныне и публично, и между собой они станут считать тот гроб гробом тайпэна. – Пакетбот в среднем будет делать свои восемь узлов, если ему повезет, поэтому переход займет обычные десять с небольшим дней. К тому времени, когда я попаду туда, похороны уже состоятся, Тесс будет знать все из дюжины самых разных источников – мой отчет на борту, как и отчет сэра Уильяма и, без сомнения, еще полсотни других отчетов. Она уволила меня с конца месяца; новый парень прибывает через несколько дней и мне было приказано показать ему что здесь и как. – Существовали и другие причины, о которых он решил не говорить вслух: ему нужно будет снестись с другими хонгами – так иногда называли наиболее крупные компании – в поисках работы. Единственное реальное, подходящее место, вакантное на данный момент и отвечающее его опыту – место, которое, без сомнения, будет предлагаться, – это «Брок и Сыновья». Потом нужно было решить, как быть с Морин, и, кроме того, оставалась еще Нэми. Он грустно улыбнулся Анжелике: – В итоге получается, что причин ехать нет, не так ли?
Она прижалась к его руке, не замечая прохожих вокруг.
– Я рада. Мне не будет так одиноко, если вы останетесь здесь.
– Джейми! – окрикнул его Филип Тайрер с порога британской миссии, надевая на ходу пальто и цилиндр и торопливо направляясь в их сторону. – Добрый вечер, Анжелика, Джейми, – скороговоркой выпалил он, пряча глаза от чувства неловкости, – сэр Уильям шлет наилучшие пожелания, и не будете ли вы любезны, вы двое и, э, остальные, э, пассажиры и команда катера, увидеться с ним завтра утром до церковной службы, прежде чем вы оба подниметесь на пакетбот? Он теперь отплывает в два часа.
– Для какой цели, Филип? – спросил Джейми.
– Я… я полагаю, ему хотелось бы… черт подери, о, извините меня, Анжелика, ясно как день, что он хочет знать, что вы вообще там делали.
– Делали?
Молодой человек вздохнул.
– Извините, старина, это не моя идея. Вы вызываетесь на ковер, я передал, что просили, только и всего. Не сердитесь на меня, я всего лишь оказавшийся под рукой мальчик на побегушках.
Они оба рассмеялись, и натянутость пропала.
– Десять часов?
– Спасибо, Джейми, так времени будет предостаточно. – Тайрер посмотрел на катер. – Похоже, вас здорово потрепало во время прогулки: что такое приключилось с вашим носом?
Джейми оглянулся. При свете фонаря, стоявшего у начала пирса, все повреждения были отчетливо видны, и он знал, что в бинокль их можно было рассмотреть из окон миссии за много миль от берега.
– Плавающие обломки, – ответил он не раздумывая. – Какой-то ящик, что-то похожее на ящик, занесло волной на борт, потом опять смыло в море. Ничего особенно страшного.
– Я не согласен, Джейми. Здесь налицо явная проблема. – Сэр Уильям сидел за своим столом, глядя на них. Рядом с ним сидел Филип, атмосфера в неприглядном кабинете была инквизиторской. – Давайте начнем сначала. Похоже, что вы говорите от имени всех, поэтому я буду обращаться к вам. Я особенно подчеркнул, что здесь никаких похорон не будет, тело должно быть отправлено в Гонконг и…
– Оно уже в пути, сэр Уильям, на «Гарцующем Облаке», – повторил Джейми, его подбородок говорил о твердой решимости не уступать. Они спорили уже полчаса, он и сэр Уильям; остальные – Хоуг, Скай, Тинкер, кочегар и Анжелика – отвечали на вопросы осторожно, предупрежденные Джейми и Скаем открывать рот только тогда, когда к ним обратятся непосредственно, и даже в этом случае ничего не добавлять от себя, просто отвечать на поставленный вопрос как можно проще и короче. Хоуг определенно был самым слабым звеном в цепи и дважды чуть не выпалил подлинную причину. Анжелика пришла под густой вуалью, вся в черном и одетая для церкви. – Мы провели символические похороны.
– Я знаю это, и, как я спрашивал уже несколько раз, несколько раз, если все это было чисто символически, зачем вам понадобился настоящий гроб с настоящим трупом внутри, тем более с трупом туземца, и зачем было сталкивать его за борт, проведя подобие христианского обряда погребения в море?
Джейми пожал плечами, раздавленный этим неизбежным вопросом. Сегодня утром Скай посоветовал слабым голосом:
– Нам лучше всего прикинуться простачками, начисто все отрицать и смотреть в пол, не поднимая глаз. Он ничего не может поделать, кроме как метать громы и молнии.
– Гроб стоял там, я подумал, что это хорошая идея.
– А, так, стало быть, это была ваша идея?
– Да, – упрямо ответил Джейми, свирепо глядя на Хоуга, который уже открыл было рот. – Я предложил ее, а… а остальные любезно согласились со мной и приняли ее. Таково было желание тайпэна… таково было желание Малкольма и миссис Струан. Никому от этого не стало хуже.
