Люди поняли, что помимо этого гигантского веера было что-то еще, что охраняло его…
Колумбия.
Штат Южная Каролина. США.
— Сережа! Что это? — чуть ли не истерично выкрикнула Вика, глядя на ночное небо, которое никак не хотело светлеть.
— Я не знаю, — ошеломленно, уже ошеломленно выдавил он, — ты имеешь в виду эти вспышки по всему небу?
Они не знали, не могли знать, что это уничтожаются боевые станции стран космических держав, открывших огонь.
— Нет, я имею в виду, когда все это кончиться? Мне страшно, Сергей!
— Не кричи, все будет хорошо! — попытался он успокоить ее.
— Что хорошо? Я не дура и две с половиной минуты закончились уже пять минут назад! Теперь даже свето-вой каемки нет, если предположить, что Луна замерла на месте! Что происходит?
Уже даже самые далекие от астрономии люди поняли — что-то не так, что-то происходит неординарное! Не может затмение длиться так долго! К тому же никаких видимых действий к выходу Солнца до сих пор не наблю-дается.
— Ваша версия? — обратился Сергей к товарищам, проигнорировав вопрос жены.
— Какая, блин, версия? Ты не хуже нас знаешь — этого не может быть! — ответил Ильюшин. — Никаких метео-ритных потоков высокой плотности нет ни сейчас, ни в любое другое время да и само это предположение не ук-ладывается ни в какие рамки. Это, это… я просто не знаю, ЧТО ЭТО ТАКОЕ!
— Я хочу домой! — жалобно всхлипнула Вика, уткнувшись в плечо Сергея, дрожа всем телом, — мне страшно!
— Пойдем, я отведу тебя вниз!
— НЕТ! Ты не понял, — я хочу домой, к маме!!! И не прогоняй меня! — взвизгнула Вика.
— Тихо! — повысил голос Сергей, затем увлекая ее в сторону, стал увещевать, — солнышко, родная, я не знаю, что твориться там, но все образуется, погоди немного. Утром у нас самолет, раньше все равно не сможем улететь. Будь рядом и ничего не бойся. Я же с тобой! Ну, воспрянь, котенок ты мой кареглазый!
Под конец, немного успокоившись, она кивнула головой:
— Хорошо, но никуда не уходи без меня!
— Естественно! Ниточка-иголочка — куда я туда и ты! — пообещал он.
Они, да и все другие группы быстро паковали оборудование нет-нет, да и поглядывая в чистое ночное небо, враз ставшее каким-то чужим и тревожным. Оно было, как и раньше, но на этот раз не было яркого Солнца — только светлеющий и приобретающий обычный белое отражение узкий край диска Луны выходил из-за того, что надежно укрывало дневное светило планеты. Луна как обычно плыла в пустоте, открываясь взорам с Земли. Как и обычно светился естественный спутник ночью, но только вот эта ночь была сама по себе необычна.
Вика настороженно оглядывалась и ежилась от дувшего прохладного ветра. На ум пришло воспоминание о разъяснении движения потоков теплого и холодного воздуха.
«Да, точно — Солнца нет и тепла нет!», — подумала она.
Враз этот летний ветер показался ей таким холодным, ледяным. Навеянная самовнушением картина нарисо-вала наступление скорой зимы. Ну! Это она уже загнула!
— Ты чему это смеешься? — подозрительно спросил Сергей, услышав ее не обычный веселый смех, а какой-то… м-м с нотками истерики.
— Нет, все хорошо, собирайтесь, не отвлекайтесь! — поспешно ответила она. — А может, я вам помогу?
— Нет, Вик, мы сами быстрее управимся, — ответил Ильюшин, — да и не так-то много оборудования.
— Иди сюда, поддержи сумку — никак не могу засунуть штатив, — предложил ей чем-нибудь заняться, но только чтобы не стоять на месте Сергей, прекрасно понявший ее состояние.
Когда они закончили и направились в холл, он бросил взгляд на часы — прошло двадцать минут, Солнце уже должно на треть выйти из-за диска Луны и день вступать в свои права, но… Надежда увидеть свет таяла на гла-зах…
«Лунас»
Прошло сорок минут с момента окончания полного затмения. Половина второй фазы частного затмения так-же была преодолена. Все это время они находились под черным покрывалом, ничего не видя, только записывая и наблюдая постепенное смещение конуса. Колесников провел большую работу, просчитав последующие курсовые смещения по отношению друг к другу обоих небесных тел. Расчет координат пространственного положения конуса привел к… в первые минуты к недоумению — пришельцы хотели продолжить затмение? Зачем? Хорошо, если предположить, что они пытаются укрыть всю планету! от света, чтобы… это было поистине фантастическое предположение, но чем черт не шутит, у них же своя, не похожая на нашу идеология. Из это следовало, что пришельцы хотят заморозить планету?
— На подобии ледникового периода, — как высказался Олсен.
Наблюдая за постепенно уплывающим конусом в сторону, вернее, Луна продолжала свой безмятежный обо-рот по орбите и ведя необычную дискуссию под открытым звездным небом, на котором уже проглядывали из-за преграды привычные звезды они обсудили это предположение Фрэнка и… отвергли его, несмотря на больший, чем диаметр Луны радиус общей площади тени конуса.
