– Что делать?
Этот вопрос на следующее утро проснулся раньше Тюхи. Генка не успел еще и глаза открыть, а вопрос тот уже стучал ему в висок назойливым молоточком.
– Что делать?!
Первая часть плана Тюменева-Артюхина по поимке карлика сорвалась. И виноват в этом он, Генка. Он должен был увести Лену. И не сумел… Тюха, скрипнув зубами, вскочил с постели. Нужно идти в гостиницу и все рассказать Виктору Петровичу. А затем забежать на работу и дать «сварному» Петьке заказ по чертежу Тюменева. Затем пойти к Ленке. А там… война план покажет!
Первая неудача постигла Генку в гостинице. Тюменева на месте не оказалось. Вторая тоже не заставила себя долго ждать.
Сварщик Петька долго крутил в руках чертежик.
– Как я понимаю, это железная клетка? Метр высота и семьдесят сантиметров в квадрате. А из чего прикажете ее варить?
– Из арматурного прутка. Можно «пятерку».
– Смотри-ка, и с дверцей! А зачем она тебе?
– Обезьяну покупаю! – на полном серьезе ответил Генка.
– Самку… конечно.
– Конечно! А зачем мне самец?
Мужики в мастерской одобрительно загоготали. Коллектив уже успел Генку полюбить, а это крепкая гарантия того, что хорошему человеку завсегда помогут. Причем, не задавая лишних вопросов.
– Обезьяна – это оригинально! – одобрил Петка. – Ну, лады. С тебя валютой!
И он потянулся было за держаком. Но тут открылась дверь и Ефимыч гаркнул:
– Все на выход! Аврал! Канализацию на пятом доме прорвало.
Тюха бочком стал уходить в сторону. Но был замечен.
– Геннадий, а ты куда?! С нами поедешь!
– Ефимыч, так у меня же отгул… – взмолился Генка. – Я ведь просто на минутку забежал! Болею!
И Тюха убедительно закашлялся.
– Ничего! Сделаем дружно-быстренько. Там БУДЕТ! – по своему понял причину его болезни Ефимыч. – Вперед за орденами!
«Дружно-быстренько» затянулось на весь день. И Тюха сумел вырваться с работы только в пять вечера.
– А, значит, вы и есть Артюхин? Он, жилец из двадцать шестого, просил вам передать…
И дежурная по гостинице подала Тюхе сложенный вчетверо тетрадный листок.
«„Поистине – человек это грязный поток“. Так говорил Заратустра.
Я ухожу к К. К. Один. Справлюсь с ним сам. В себе уверен. Прощайте, Артюхин!»
И кривая подпись, круто сползающая по листу.
– Спасибо! – как и положено поблагодарил Генка дежурную. Ничего не видя перед собой, он снова развернул записку – его что-то тревожило в почерке Тюменева. Буквы вкривь и вкось… с беспорядочным нажимом.
– Он давно ушел?
– Сразу после обеда.
– Трезвый?
– Пьяных не держим, молодой человек! – взъерошилась дама и сверкнула на Тюху подведенными очами. Но слишком уж удрученный был вид у посетителя. Поэтому дежурная, смягчившись, сказала:
– Выпимши! А может быть, просто возбужденный слишком…
– Спасибо! – опять зачем-то сказал Генка, вышел и присел на скамью. Да, ему нужно было о многом подумать! Только вот времени на размышления… уже не было…
А с Тюменевым произошло вот что.
Сочиняя записку, он все же малость покривил душой. Вдвоем идти было, конечно, сподручнее. Но вспомнил Тюменев своего сына…такого же хорошего парня как и Генка, к тому же – почти его ровесника.
– Взял бы ты с собой Витальку?! – с беспощадной прямотой спросил себя Виктор Петрович…
…Бодрым шагом (чему немало способствовали две порции коньяка в привокзальном ресторане «Спутник») Тюменев направился по указанному Тюхой адресу. По-молодецки лихо он взбежал на пятый этаж, переведя дыхание только у оббитой черным дерматином двери. И позвонил.
Очень немногие могли бы войти сюда так запросто, как вошел сейчас Тюменев. И на то была своя причина.
Пока он поднимался по лестнице, карлик метался в своем шкафу, стучал-гремел цепочкой. Ирина, еще полусонная, окликнула мысленно:
– Ко-Ко! Ты что?
– Наконец – то ОН пришел! – прозвучало в ответ. – Я сам позвал его. И вот он здесь!
– Кто… он? – спросила Ирина, морщась от головной боли – сказывался вчерашний кутеж.
– Открой ему сразу же! – властно распорядился Карлик.
– Но я же раздета…
– Безразлично. Он пришел не за этим…
– Здравствуйте, Ирина Павловна! – галантно поклонился Тюменев.
– Здравствуй, Человек! – сказал Красный Карлик.
– Здравствуй и ты! – вслух ответил Тюменев.
– Я знал, что ты придешь. Мы будем говорить наедине.
И Ирина тотчас поняла, что ее «выключили» из разговора. В голове ее стало пусто до звона в ушах. Она попятилась назад, со страхом глядя на незнакомца. А тот по-хозяйски небрежно смахнул со стула на пол Иринкин бюстгальтер и уселся, не сводя глаз со шкафа.
– Так я пойду… – пролепетала Ирина.
– Уходи! – сказал Ку-Ку. – Тебе здесь быть опасно.
– Идите, Ирина Павловна! – вежливо обронил Тюменев. – Дверь-то за собой заприте. Я сумею выйти.
– Ты меня боишься? – спросил Красный Карлик.
– Нет.
– Тогда отопри шкаф. Ключ на спинке дивана.
