Элиа рухнул на колени, глаза закатились. Меня затрясло, я выпустила рукоять, - кинжал так и остался торчать в его груди. Несколько мгновений элиа ещё держался, затем медленно завалился набок. Я отступила и зажмурилась.
За дверью раздался шум, я вздрогнула: ещё какая-то напасть?! В библиотеку вбежали встревоженные элиа, набросились с вопросами, - кто-то на своём языке, кто-то соизволил перейти на язык людей Аксерата. Стелли вырвался из рук Феникса, загородил меня от толпы.
-Не смейте её трогать!
-Он требовал, чтобы я перестал мешать ему создавать Орден, - прорезал общий шум голос старого элиа, и все замолчали. - И никак не мог поверить, что помеха не во мне. Когда решил, что я упорствую, то захотел меня убить.
Я перевела эти слова на галактический для Феникса, тот обрадованно закивал.
-Ордена больше не создать, - заявил он, и Стелли перевёл его слова. - Виной тому контакты с Галактикой: ваш народ не приспособлен к ним. А из-за болезней вы становитесь неспособны подчиниться объединяющей воле, и слава Создателю!
-Что же делать? - обречённо спросил кто-то из толпы. - Выходит, все мы умрём?
-О нет! - горячо вмешался Стелли. - Ведь здесь Раина, она этого не допустит!
Элиа снова заговорили одновременно, - судя по их лицам, словам Стелли они очень хотели бы поверить. Я всё ещё никак не могла отойти от шока: только что острое лезвие сверкало перед глазами, а теперь на моём счету - чужая жизнь...
-Снова закрыть наш мир от Вселенной? - переспросил Стелли, переводя вопрос из толпы для меня и Феникса. - Но как, да и зачем? Вы же видите, наши люди и люди со звёзд - это один народ, как ни удивительно. Теперь они воссоединились. Неужели вы хотите мешать им?
-Тем более, что этим вы бы попытались навязать свою волю другому народу, - добавила я. - По законам Галактики, это недопустимо, а люди вашей планеты уже доказали, что управление со стороны им глубоко противно.
-Это уж точно, - кивнул Стелли.
Старый элиа встал.
-Мир изменился, - торжественно и печально констатировал он. - Теперь я - страж пути, которого нет, а людьми правит Хозяйка Вечности...
-Кто? - удивилась я.
-Эрлиней. Так переводится её имя. Мир изменился, говорю я, и мы должны либо меняться вместе с ним, либо исчезнуть. Каждый выбирает сам.
-Не исчезай, - тихо попросил Стелли. - Ты ведь один остался здесь от эпохи, откуда я родом.
Старик улыбнулся. Я с изумлением обнаружила, какая у него прекрасная улыбка.
-Не беспокойся обо мне.
...А потом мы с Фениксом и Стелли сели в гравикар и взяли курс на Меронну. Наутро на Аксерате появился Крис, громкоголосый и, по обыкновению, сияющий. Королевскую резиденцию он окинул взглядом знатока и ухмыльнулся: понравилось. Пока я встречала его у входа и провожала до покоев Стелли, то успела выложить и про Орден, и про то, как мы с ним справились, и про последние приключения. В приключениях Ариатис знал толк и мои оценил по достоинству.
-Нормальная жизнь, - высказался он. - Ну, где твой путешественник по времени?
Я отворила перед Крисом дверь, слуга пошёл звать Стелли. Солнечное утро золотило стены и пол, пробираясь до самых дальних уголков.
Стелли выскочил из смежной комнаты, весёлый и слегка растрёпанный, - похоже, он едва успел закончить утреннее умывание. Я открыла рот, чтобы представить их с Крисом друг другу, и осеклась: можно было подумать, что Ариатис вместо маленького симпатичного человечка увидел привидение. Стелли смутился, улыбка исчезла.
Я осторожно подёргала Криса за рукав.
-Что-нибудь не так?
-Да. Немедля выкладывай мне биографию этого коротышки, иначе я сойду с ума!
-Не надо, - попросил Стелли. - Я всё расскажу! Если ты свихнёшься, кто мне поможет с галактической медициной? Я...
-Сначала скажи, в чём дело, - я протестующе подняла руку. - С меня уже хватит загадок! Вчера такой сон приснился, что пришлось пол-страны на уши поставить! Так что давай, не стесняйся.
-Ну, видел я его, - признался Крис. - На планете, изолированной от Галактики, одна ненормальная аборигенка про него нарисовала целую историю в картинках. Жутковатую.
-Именно такая она и есть, - вздохнул Стелли.
Его прервал гудок видеофона: Евгений Феникс хотел напомнить, что нам с ним пора браться за исследование моих способностей, что означало немедленный отъезд на мою родную планету... Пришлось спешно прощаться, - со Стелли, Крисом, Аксератом, - но душу грела мысль, что я в любой момент могу вернуться.
Ширрау
Я возвращалась на Землю. Мысль, опережая стремительный звёздный корабль, со страстью и тоской летела туда, к родному небу, к могучим океанским волнам и знакомым до боли улицам городов... На Земле меня никто не ждал, жизнь моя была связана с Галактикой, - но всё же я выбрала именно земной институт по изучению паранормальных способностей человека, или, как это называли в Галактике, способностей к владению Силой. Мой пассажир, доктор этого института Евгений Феникс, был очень рад моему выбору: его широко поставленные тёмные глаза горели таким энтузиазмом, что можно было не заметить, насколько он некрасив.
