Звездолёт вынырнул из гиперпространства, - обычный перелёт, ничего особенного, но при взгляде на близкую голубую жемчужину планеты почему-то сжимается сердце... Входим в атмосферу.
-Капитан Вязовская, космопорт Спейс-Сити приветствует вас! Посадочная площадка шестьдесят пять.
-Спасибо!
Серебристый космический корабль медленно снижается, миг - и опоры коснулись земли. 'Скиталец' словно засыпает, ожидая, когда снова настанет час тронуться в путь. Теперь - пересадка во флайер, короткий путь над сушей, затем внизу остаются одни волны. Отныне комнаты в увитом плющом замке по ту сторону океана должны стать моим временным пристанищем.
Наконец флайер снизился, я сбросила скорость. Стоянка флайеров при институте была почти полностью заполнена: многим сотрудникам приходилось пересекать пол-планеты, чтобы добраться до работы. Благодаря технике звёздной цивилизации, на флайере это занимало на удивление мало времени. Когда мы вышли со стоянки, путь нам преградил невысокий человек с неприметной внешностью.
-Фишер, Служба безопасности, - он небрежно показал удостоверение. - По поручению президента Земли Стивена О'Коннора.
Феникс удивлённо поднял брови.
-Вот как? Ну что ж, пойдёмте в мой кабинет.
Неожиданный визитёр кивнул и зашагал вместе с нами к замку, - похоже, путь к кабинету Евгения он знал не хуже хозяина. Всё это было несколько не-ожиданно, хотя мы с Фениксом действительно больше всех на Земле знаем о Силе, и, скорее всего, президент хочет что-то поручить нам именно по этой части.
-Итак, - начал гость, когда мы расположились в креслах. - Как известно, наша планета сорок три года назад была открыта негуманоидами и два года как известна людям Галактики, - не мне рассказывать вам про Империю.
Он с почтением посмотрел на меня, я благодарно улыбнулась.
-Есть сведения, что на разных планетах Сила концентрируется по-разному, - продолжал Фишер, - отчего существа, одарённые Силой, могут приобретать или терять свою мощь. Как известно, подобные личности начинают строить империи с подчинения более слабых планет, - вы меня понимаете?
-О да. К сожалению.
-Нас интересует: каково действие Силы на Земле и что могут здесь упомянутые мною существа. Если в процессе исследований вы найдёте ещё что-нибудь, кроме ответов на эти вопросы, не забудьте поделиться.
В мирную обстановку замка Феникса этот человек не вписывался никак: за ним стояли холод расчёта, мгновенность решений и дула невидимых бластеров. Его тон был сухим и деловым, словно Фишер при поступлении на работу в Службу безопасности отключил свои эмоции.
-Господин Фишер, я понимаю, эта информация, скорее всего, засекречена, но от вашего ответа зависит, сколько у нас времени на исследования.
-Спрашивайте, мисс Вязовская.
-Существует ли реальная угроза для Земли, или же проверка носит чисто теоретический характер?
Фишер мгновение помолчал.
-Если я не ошибаюсь, у господина Феникса относительно вас есть своя программа?
-Да, верно.
-Вам придётся её отложить. Это всё, что я могу сказать по данному вопросу. Желаю удачи!
* * *
-Думаю, здесь мы найдём всё, что нужно.
Евгений Феникс был очень серьёзен: мы стояли у входа в подземное хранилище. Судя по дверям, строители рассчитывали на то, что оно устоит против атомного взрыва, прямого попадания кометы и других неприятностей подобного масштаба. Согласно указанию Фишера, мы получили пропуск в это заведение, и Феникс с головой ушёл в подготовку нашего визита, причём на объяснение мне его цели у Евгения хронически не хватало времени.
-Евгений, так что же всё-таки мы здесь делаем? И что это за 'всё', которое нам нужно?
-Видите ли, Кэт, на Земле, как и всюду, есть много вещей, концентрирующих в себе Силу. Естественно, они могут воздействовать на человека, - если, конечно, человек способен воспринимать это воздействие. Многие из таких предметов становились объектами поклонения.
-И причиной чудесных исцелений?
Феникс улыбнулся.
-Чрезвычайно редко. Сила - это, прежде всего, информационное поле, и если человек способен воспринимать его, то он может улавливать и записывать музыку, истории, происходившие на других планетах, слышать чужие мысли и чувства.
-А также гипнотизировать других людей.
-Да-да. Честно говоря, я был очень удивлён, когда узнал о разнице между тем, что считается гипнозом на Земле и в Галактике. Оказывается, у нас это просто использование знаний психологии человека плюс самовнушение, никакого отношения к Силе не имеющее. А там!.. Здесь же, - Феникс указал на подземное хранилище, - собраны довольно опасные вещи. Задолго до открытия Земли негуманоидами учёные пытались определить природу некоторых феноменов, которые теперь смело можно назвать связанными с Силой. Но им не хватало информации.
-А мы-то что должны делать?
-Ну, лично я никогда не ощущал Силу, - улыбнулся Евгений. - Поэтому придётся вам самой определять, какой предмет и в какой мере концентрирует её. А моё дело - зафиксировать данные, потом сделать выводы и выстроить систему. Пойдёмте!
