Дита ощущала неотвратимость полёта мгновений, - растворялись в про-шлом последние секунды бытия её княжной, не Государыней. Вот ещё одна песнь, потом молитва. И пока они не допоют, можно просто тихо скорбеть, провожая вместе с кузеном свою беспечную жизнь.
...А потом обряд прощания с землёй завершился, надо было подниматься во дворец. Недремлющий Страж просил аудиенции первым, и Дита, скрепя сердце, согласилась. Среди роскоши государева кабинета подчёркнуто строгое чёрное одеяние Изнаира смотрелось до жути ярко.
-Государыня, вы обещали решить мою участь, - его голос был негромок, но твёрд. - Без полномочий Стража я не могу вести расследование. Те, кто отвечал за охрану дворца, арестованы, у меня есть рабочая версия, но если вы отправите меня в отставку, моему преемнику понадобится время, чтобы принять дела. За это время вас вполне успеют убить.
-Ты останешься на посту до моей коронации, - не глядя на Изнаира, произнесла Дита. - Дальнейшее зависит от результатов расследования, которые ты представишь.
-Благодарю, - он склонился чуть не до земли, но в поклоне этом не было ни тени раболепства. - Будет ли мне позволено сказать ещё кое-что?
Дита нехотя кивнула.
-Государыня, простите мою дерзость, но обязанности Недремлющего Стража, ответственность за мир в стране заставляют меня задать этот вопрос. Когда и с кем вы намерены вступить в брак?
Она взглянула на него в упор: вопрос был не из лёгких.
-Могу ли я изложить некоторые соображения на сей счёт? - не дождавшись ответа, спросил Изнаир.
-Да.
-Наверняка я скажу то же самое, что вы думаете и сами, но... Вам нужна прочная опора, иначе правление ваше будет сметено князем Арданом. У него же есть сын. Страшно даже представить себе, во что ввергнет страну воцарение телепата, да ещё такое кровавое. Но вы не ответили.
-Я должна посоветоваться со Жрецом.
-Да, да. Счастлив тот, чей отец является ещё и духовным наставником. Но кого он может предложить? Соседние династии за многие столетия ослаблены внутрисемейными браками. Наше государство потому и смогло стать таким сильным, что наши Государи не боялись уронить свою честь, взяв королеву из рода ниже рангом, но крепче телом, - ведь речь идёт о здоровье детей. А те, кто заботился о чистоте крови, толпятся сейчас в приёмной, ожидая милостей из этих стен. Стоит вам породниться с ними, как всё будет кончено: любой из них с радостью присоединит нашу страну к своей и увезёт вас из Тавврии. И я... Я больше не увижу мою Государыню.
-А тебя это так волнует?
-О да, - выдохнул Изнаир, глядя на Диту горящими глазами.
-Что-то раньше ты не проявлял такого пыла.
-Раньше не было и такой опасности.
-И я не была Государыней. Значит, ты предлагаешь мне себя?
-Как верный слуга трона, я ваш душой и телом, - фраза была стандартной, из присяги, но прозвучала предельно искренне.
-А если я скажу 'нет'?
-Тогда я потеряю вас навсегда. Закон ведь обязывает Государей вступать в брак.
-Спасибо, знаю, - Дита резко усмехнулась. - Я подумаю над твоим предложением и отвечу в день коронации.
По крайней мере, до этого момента ты будешь охранять меня от Ардана... или не убьёшь сам. И ничто не помешает тебе убить меня позже, когда я возведу тебя на трон и подарю наследника.
Дита повелительно кивнула, давая понять, что аудиенция окончена.
* * *
-'Не бойся лондар и последуй за ним, - прозвучал в голове Корсака телепатический голос Ардана, перебив вертящиеся там запоздалые варианты ответов Лике. - Тебе угрожает опасность'.
От неожиданности Корсак вздрогнул и стал испуганно озираться по сторонам в поисках Варлока. Вагон был пуст, рельсовик неторопливо полз к очередной остановке, а летняя жара, вопреки обыкновению, не сменилась вечерней прохладой, но словно сгустилась и стала давящей.
Рельсовик с грохотом затормозил на остановке. Пассажиров не было, Корсак откинулся на спинку сиденья, - но тревожащие чёрные очки-маска лондар, стоявшего чуть дальше, заставили его в одно мгновенье вылететь на улицу. Рельсовик тут же отъехал, а Корсак с тоской подумал, что до дома осталось больше половины пути.
Варлок ждал, пока сын Ардана не приблизится к нему. Улицы Тавврии были до странного пустынны, как будто весть о покушении на Государя заставила город вымереть. Где-то вдали вспыхнул и пропал белый отсвет молнии, но гром так и не долетел до ликсов: гроза была ещё слишком далеко.
-Получается, я не попаду домой? - сразу спросил Корсак.
-Не попадёшь.
-А куда...
-Ты всё равно не знаешь моих знакомых, - Варлок улыбнулся во весь свой щербатый рот, - так зачем же спрашивать?
-А почему не в корабль Пришельца? - удивился Корсак. - Это же самое надёжное убежище во всей Тавврии.
-Так приказал князь Ардан. Он считает, что нельзя прятать все драгоценности в один кошелёк.
Корсак секунду соображал.
-Значит, сам он скрывается у Пришельца!
-Я этого не говорил.
-Ладно, ладно! - Корсак чуть не подпрыгивал от ожидания приключений. - Идём?
Внезапный резкий порыв ветра бросил на ликсов пыль и заставил пото-ропиться. Духоту, казалось, можно было потрогать.
