– Тая! – взревел Гронгол, кидаясь к ней и осторожно, чтобы не поранить, вспарывая тонкие кожаные ремешки, которыми опутали ее нежные узкие руки почти до локтей. – Кто это сделал?! Почему мы здесь?!
Она потерла затекшие запястья, разминая их, а потом пристально в упор посмотрела на него своими глубокими оранжевыми глазами.
И он все вспомнил. А вспомнив, затравленно зарычал от бессилия и злости на самого себя. Какая же непоправимая глупость…
Они решили приземлиться на эту планету, увидев из окон своего корабля множество ярких огней горящих внизу. Возможно, здесь кто-то живет, подумали они тогда. И возможно, здесь были ведьма с Вандеком.
Спрятав корабль в ущелье между невысокими серыми без всякой растительности горами, Тая и Гронгол отправились в сторону того, что вероятно было небольшим городом.
По дороге стало понятно, что серыми здесь были не только горы, но и небо, земля и тяжелый полный отвратительных запахов воздух.
– Надо быть начеку, – шепнул рептилоид, когда они увидели тех, кто обитал в бесформенных грязных домиках того же серого цвета.
Тая молча кивнула в ответ. Жители этой планеты, похожие на ожившие комки грязи, не вызывали приятных эмоций. Более того, когда на шевелящемся уродливом теле вспыхивали горящие ненавистью круглые черные глаза, возникало непреодолимое желание бежать со всех ног как можно дальше от этого мрачного грязного города и его отвратительных злобных жителей.
Но пути назад не было.
– Мардрана наверняка не прошла мимо такого приятного для нее места, – тихо сказал Гронгол. – Значит, есть вероятность, что за определенную плату мы сможем получить нужную информацию. Не забывай, что ты ведьма.
Тая грозно сверкнула оранжевыми глазами, а Гронгол устрашающе ощетинился, как сделал бы любой из рода рептилоидов в месте сосредоточения сил Зла.
Это все он сейчас вспомнил. Но что было дальше и почему они оба оказались здесь, а Тая еще и со связанными руками, Гронгол все равно не понимал. Он грустно и виновато посмотрел на чародейку:
– Прости,– пробормотал ящер. – Я, правда, дальше не помню.
Она тяжело вздохнула и начала рассказывать, как они зашли в трактир. Пытались разговорить хозяина и нескольких пьяных посетителей, надеясь что-нибудь разузнать о Мардране. Но никто им ничего не сказал. Потом те, кто сидел в трактире за столиками стали к ним пристально приглядываться, переговариваясь между собой. Пришлось быстро уходить. Только потом они заметили, что несколько живых больших грязных комков увязались за ними.
– Вы ищете ведьму? – прогнусавил один из них, неожиданно как из-под земли вырастая прямо перед Гронголом.
– Не местные? – таким же мерзким голосом спросил второй, перекрывая дорогу Тае.
– Нет, – смело ответила она.– Мы старые друзья Мардраны. Ищем ее. Хотим предложить хорошую сделку.
– Сделку? – заинтересовано прошепелявил третий комок. – Что за сделка?
– Вот найдем ведьму, ей и расскажем, – сказала чародейка.
– Пошли, отведем вас в одно место, – помолчав немного, опять заговорил первый. – Там найдете, что ищете.
Хотя затея и не нравилась, но Тае с Гронголом ничего не оставалось, как пойти за тремя перекатывающимися грязными комками.
Они привели их в большое опять серое и грязное здание, внутри которого оказалось много таких же оживших комков грязи. Все они орали, визжали и хрюкали, подбадривая бившихся, видимо безо всяких правил, кучку кого-то, больше всего похожих на ожившие толстые одеяла. Бой был в самом разгаре. И провожавшие их три комка, казалось, забыв обо всем, присоединились к болельщикам.
Тая и Гронгол уже подумали, что зря сюда пришли, но неожиданно почувствовали сильное магическое поле.
– Приветствую вас чужеземцы!
Они оба повернулись на голос и с удивлением увидели, что перед ними стоит огромный кентавр, голова которого почти упирается в потолок.
– Я хозяин этого заведения, – продолжил человек-конь. – Вы удивлены, что на этой планете есть кто-то еще, кроме тех, кого уже увидели? Не удивляйтесь… Нас здесь много разных.
– Кажется, у вас какое-то дело, – небрежно проговорил он. – Не хотите ли присоединиться к большой игре? Там можно многое узнать…
– Хорошо, – ответил Гронгол, пристально глядя на кентавра.
Тот слегка улыбнулся и махнул рукой, приглашая за собой.
Пройдя по длинному широкому и уже не такому грязному, как все здесь, коридору, Тая и рептилоид оказались в просторной светлой комнате, заставленной круглыми столиками, покрытыми чистыми белыми скатертями. За ними сидели создания гуманоидного вида, увлеченные разговорами, игрой и вином, которое бесшумно разносили быстрые мальчики-прислуги.
Никто, казалось, не обратил внимания на ящера и чародейку.
– Присаживайтесь, – услужливо сказал им кентавр, приглашая за свободный столик. – Мальчик, вина гостям!
Слуга, одетый во все черное, моментально наполнил их бокалы и быстро исчез в толпе. Тая внимательно посмотрела ему вслед, пытаясь что-то вспомнить. Но мысль ускользала от нее.
