Мезенцев встал с кровати и потянулся, разминая затекшие мышцы. На миг он повернулся к окну, но увидел в черном стекле лишь свое отражение. Стрелец и Козерог в окне не отражались. Владимир быстро обернулся и охнул от удивления. Оба члена Королевского Зодиака уже исчезли, Мезенцев был в палате совершенно один. Он даже не слышал, как они вышли!
Владимир подошел к стенному шкафу и достал оттуда свою одежду. В этот момент в палату заглянула Евгения Белявская. Увидев, что Мезенцев уже стоит на ногах, она вошла и отвесила ему легкий подзатыльник, а затем крепко обняла, прижавшись лицом к его груди.
– Ты же обещал мне, что не станешь больше лезть на рожон! – сказала Евгения, когда он обнял ее в ответ. – Владимир, ты ходишь по краю. Ты сам-то это понимаешь?!
– Но я не могу отказаться от этого дела, Жень, – мягко произнес Мезенцев. – Гибнут люди…
– Знаю, что гибнут! А ты хочешь разделить их участь?!
– Я хочу это прекратить. Я должен найти убийцу! Или хотя бы попытаться…
– Будь осторожен! – выдохнула Евгения. – Прошу тебя. Это не шутки. Я каждый день вижу, как умирают люди, и не хочу, чтобы подобное случилось с тобой…
За дверью палаты Мезенцева стоял Денис Чернокнижец и слышал каждое их слово. Он находился здесь уже почти час, периодически прячась в темном углу за торговым автоматом. Когда от шерифа вышли Стрелец и Козерог, парень предусмотрительно скрылся за углом. Мастер Игрушек строго-настрого приказал ему не попадаться на глаза никому из членов Королевского Зодиака. Но стоило им повернуть к лифтам, он тут же снова прильнул ухом к двери. Евгения уже находилась в палате.
Женщина долго упрашивала шерифа все бросить и не рисковать своей жизнью, но он был непреклонен. Наконец она смирилась, но лишь после того, как он пообещал ей соблюдать крайнюю осторожность. Услышав за дверью приближающиеся шаги, Денис снова отпрянул назад и скрылся за автоматом с напитками.
Евгения Белявская и Владимир Мезенцев вместе вышли из палаты и направились к лифту. Денис решил выждать еще какое-то время, а затем покинуть здание больницы и доложить обо всем учителю.
В этот момент на его плечо легла тяжелая рука. Парень едва не подскочил.
– И почему я не сомневался, что найду тебя здесь? – глухо произнес Василий Глебович Чернокнижец, не сводя с внука пристального взгляда. – Прямо нутром чувствовал, а чутье меня еще никогда не подводило. Что ты здесь делаешь, Денис? Следишь и подслушиваешь по его просьбе?
– Я… – Глаза Дениса лихорадочно забегали. – Я не знаю, о чем ты…
– Вот только не надо мне лгать! – жестко произнес старик. – Ты работаешь на Мастера Игрушек! Сегодня я видел тебя в «Одноглазом валете» и слышал твой разговор с шерифом. Черт побери, Денис! И долго ты собирался скрывать это от меня?! Сколько это уже продолжается?! Как давно этот чертов колдун взялся за твое обучение?
Денис упорно молчал, опустив голову.
– Теперь я понял, что означают все твои странные отлучки, – продолжал Василий Глебович. – Тебя постоянно нет дома, ты вечно где-то пропадаешь. Раньше хотя бы помогал мне с торговлей, но сейчас целыми днями шляешься неизвестно где. И как я раньше не догадался! Что еще ты скрываешь? Честно сказать, когда грянул взрыв в переулке, я сразу подумал, что это твоих рук дело.
– Что?! – перепугался Денис. – С чего ты взял?
– А что еще мне оставалось думать? Когда раздался грохот и все выбежали из кафе, первый, кого я увидел на улице, был ты! Вернее, твоя спина. Ты караулил за углом, но, когда взорвалась машина, бросился оттуда прочь.
– Я точно не взрывал Мастера Игрушек…
– Ну еще бы! – горько усмехнулся дед. – Ученик не стал бы уничтожать собственного учителя! Но ты хоть видел того, кто это сделал?
– Я заметил лишь темный силуэт в красном тумане, – хмуро ответил Денис. – Человек метнул огненный шар, а затем кинулся бежать. Я рванул за ним, надеясь остановить гада, но быстро потерял его из вида.
– А что бы ты сделал, если бы схватил его? – нахмурился Василий Глебович. – Ты же ни на что не способен!
– Это ты так думаешь! – огрызнулся Денис. – Поэтому я и пошел в ученики к Мастеру Игрушек! Он сам позвал меня и теперь учит действительно важным вещам. А ты только и твердишь, что для меня еще слишком рано, что я ни на что не годен, что мне еще нужно учиться теории, без практических занятий!
– Чему же он уже успел научить тебя?
– Парочке боевых приемов и еще кое-чему! – с вызовом произнес Денис. – Поэтому я и погнался за тем взрывником! Но не догнал и вернулся… Мастер Игрушек страшно изранен, он поджидал меня напротив входа в переулок. Там собралась толпа, и нас никто не заметил. Я помог ему скрыться до приезда полиции и Королевского Зодиака.
– Настоящий герой! – недовольно скривился Василий Глебович. – Только я нисколько не горжусь твоими подвигами и по-прежнему считаю, что тебе рано заниматься практической магией! – настойчиво повторил дед. – Слишком велик соблазн увлечься этой невероятной силой, слететь с катушек и полностью отдаться тьме! Именно это когда-то и случилось с твоими родителями, Денис, а я не хочу, чтобы ты повторил их судьбу…
