И все же что-то, подобно занозе, не давало успокоиться до конца. Смерть колдуньи из Магического круга, как казалось на первый взгляд, могла и не повлечь за собой фатальных последствий, однако… Из рассказов Марка Алиса помнила, что калининградскую аномалию стерегут семеро колдунов. После гибели Варвары Красы их осталось шесть. В таком составе они все еще смогут сдержать аномалию в случае чрезвычайной ситуации, но какой ценой?
Кончиками пальцев Алиса сдавила виски. Слишком много мыслей, слишком мало данных! Она ведь еще с делом не ознакомилась, а уже строит догадки. Надо бы притормозить.
Дан ждал ее в кабинете. Алиса прошла к своему столу и рухнула в рабочее кресло.
– О чем говорил Баталов? – спросила она.
– Организационные моменты, – пожал плечами напарник, – передал билеты на самолет, скинул информацию о машине и встречающем. В общем, по мелочи.
– Быстро они все подготовили. Когда нужно, Управление не похоже на классическую тяжеловесную государственную махину, да?
– И то правда! Ну а о чем вы с Ягиной секретничали?
Алиса вздохнула, отводя взгляд. У нее было легкое чувство, что она предает Марка, раскрывая тайну, которую он ей поведал. Она успокоила себя тем, что Дан все равно узнал бы по ходу расследования. Девушка вздохнула и сказала:
– Так, а сейчас, пожалуйста, не перебивай меня. Рассказ будет долгим, и все, что я скажу, должно остаться между нами. Ягина очень высоко нас с тобой ценит, я бы не хотела подорвать ее доверие. Ты, думаю, тоже. – Набрав в грудь побольше воздуха, Алиса продолжила, стараясь составить свой рассказ так, чтобы не выдать существование аномалий: – В каждом городе существуют тайные Магические круги, они объединяют сильнейших колдунов города. Как правило, это колдовские династии с длинной историей. Этих людей можно назвать особыми колдовскими стражами, они следят, чтобы магия не вышла из-под контроля. Существование Кругов держат в секрете, чтобы не привлекать к ним ненужного внимания и чтобы им не мешали делать свою работу. Численность Круга зависит от величины города, в Калининградском круге семеро колдунов. И Варвара Краса была Первой, самой главной и могущественной колдуньей Круга. Это дело приобрело деликатный оборот, когда выяснилась причастность убитой к Кругу.
Когда девушка закончила, Драгунов был мрачнее тучи.
– Что думаешь? – спросил он.
– Что у мироздания отвратительное чувство юмора.
Вопреки прогнозам синоптиков, июнь в Москве в этом году выдался теплым. Не аномально жарким, а именно таким уютно-летним, с золотистым ласковым солнцем, сочной зеленью деревьев и нежно-голубым небом, проглядывающим сквозь прорехи в кронах. Асфальт расчерчивали яркие световые пятна, меняющие свою форму, когда ветви колыхал ветерок. День был в самом разгаре, началось время обеда, и многие офисные сотрудники потянулись в ближайшие кафе за бизнес-ланчами.
Алиса и Марк сидели на крытой веранде вьетнамского ресторанчика в парке Горького. Ожидая свои порции ароматного фо-бо, они тихо обсуждали предстоящую командировку Алисы в Калининград. Лицо Марка было мрачным и никак не вписывалось в яркий и веселый день. Девушка только что закончила рассказывать ему о новом деле, которое им с Даном придется расследовать.
– Не хочу с тобой расставаться, – вздохнул он. – Еще неизвестно, на сколько ты уедешь.
– Я тоже не хочу, Марк. Но ничего не поделать, работа есть работа. – Алиса отложила салфетку, которую успела скатать в неровный шарик, и взяла ладонь колдуна в свою руку.
– Понимаю, и все же…
Официант принес им тарелки с супом. От бульона сильно пахло имбирем, в прозрачной жидкости плавали рисовая лапша и аппетитные ломтики говядины. Марк всыпал в тарелку все, что подали к супу. Алиса такую кашу не любила и предпочитала есть зелень отдельно от остального блюда. На время обеда беседа прервалась. Но когда тарелки опустели, а Алиса потянулась за манговым шейком, Марк спросил:
– Значит, убили какого-то важного колдуна?
– Колдунью. С делом я еще не знакома, но Ягина назвала нам имя – Варвара Краса…
Марк громко присвистнул, а Алиса с подозрением взглянула на него.
– Ты знаешь, кто это?
– Лично знаком не был, но ведь она член Круга, а я о многих из них слышал. Краса – Первая в Круге. А еще у нее есть дочь, тоже Варвара. И она Вторая. Но, в сущности, это все не так уж важно.
– Что это значит?
– Что при принятии решений ее голос был решающим. Она обладала властью. Самые могущественные колдуны обычно от первого до десятого члена Круга, в зависимости от величины. Тот, кто убил Красу-старшую, должен быть либо сильнее, либо равным ей по силам.
Алиса задумчиво кивала. Это нужно будет обсудить с калининградскими коллегами. А Марк снова посерьезнел.
– Не нравится мне это, конечно. Постоянно буду переживать, как ты там! И не смогу приглядывать за тобой.
Алиса закатила глаза и стукнула его легким магическим ударом.
– Не превращайся в мамочку! Я могу за себя постоять.
А Марк вдруг придвинул свой стул так, что оказался почти вплотную к девушке. Он накрыл ладонью ее щеку, а потом опустил голову и коснулся своим лбом ее лба.
