"Транспорт, на котором вы прибыли, для этой цели бесполезен. Он выполнил свою функцию. Пришло время получить то, что было обещано вам по прибытии".
Аватара протянула свою гладкую руку, и стена каюты стала прозрачной, открывая вид на главный ангар. Платформа, на которой стоял их старый транспортник, ушла вниз, а на ее место из глубин базы медленно поднялась другая. На ней стоял он.
Корабль был похож на хищную птицу, замершую перед броском. Угловатый, матово-черный корпус, казалось, поглощал свет. Он не был большим, класс "корвет", но каждая его линия кричала о скорости и смертоносности. У него не было видимых двигателей или орудийных портов — все было скрыто под бронированными панелями. Он был само воплощение скрытной угрозы.
"Я называю его 'Фантом'," — произнес Координатор. — "Стелс-корвет разведывательного класса. Малый экипаж, субсветовые двигатели последнего поколения и системы маскировки, которые заставят вас исчезнуть даже для самых чувствительных сенсоров. Это был мой личный корабль. Теперь он ваш".
"Но для вашей миссии я добавлю кое-что еще," — продолжил Координатор, и на голограмме 'Фантома' загорелся один из внешних модулей. — "ЭМ-генератор 'Мираж'. Он не просто маскирует корабль. Он способен на короткое время создавать до десяти ложных энергетических сигнатур, идентичных вашей. Он собьет с толку любую систему наведения. Дроиды Разрушителя уже начали его установку".
Это был одновременно и дар, и напоминание. "Я даю вам лучший корабль и лучшие игрушки, а значит, я все еще контролирую эту игру".
"И еще одно, Алекс-носитель," — сказал Координатор на прощание. — "Твой внутренний баланс хрупок. Помни: полезное оружие — это контролируемое оружие. Если я увижу, что ты теряешь контроль, я активирую протоколы сдерживания. И тебе это не понравится".
Аватара растворилась в воздухе так же беззвучно, как и появилась.
Алекс остался один. Он не победил в этом споре. Но он и не проиграл. Он перевел их отношения из формата "хозяин-инструмент" в формат "союз двух очень опасных хищников, которые вынуждены охотиться вместе".
Он вышел из каюты и направился на мостик нового корабля. "Фантом". Его команда уже была там. Воррн с благоговением проводил рукой по креслу пилота, узнавая системы военного образца. Киана уже подключила свой датапад к главной консоли, ее глаза горели от восторга перед технологиями, которые она видела впервые в жизни.
"Ну что?" — спросила она, не отрывая взгляда от экрана. — "Что сказал наш 'директор'?"
"Он дал нам добро. И вот это," — Алекс обвел рукой мостик. — "Теперь это наш дом".
Он сел в капитанское кресло. Оно было жестким, эргономичным, созданным для боя, а не для комфорта. Но впервые за долгое время Алекс почувствовал себя на своем месте.
"Киана, прокладывай курс. Воррн, ознакомься с системами вооружения. Школьные каникулы закончились". Он посмотрел в главный иллюминатор на звезды "Серой Зоны". "Пора на настоящую войну".
"Фантом" был произведением искусства. Когда они поднялись на мостик, свет включился не резко, а плавно, как на рассвете. Консоли ожили, и воздух наполнился тихим гулом идеально отлаженных систем. Все было сделано из темного, матового композита, и мягкой, приятной на ощупь синтетической кожи. Корабль ощущался как дорогой костюм, сшитый на заказ.
"Двигатели в норме, системы маскировки онлайн, энергоядро работает на 100%," — докладывала Киана, ее пальцы летали над панелью. Она была похожа на ребенка, которого запустили в лавку игрушек. — "Этот корабль... Алекс, он не просто быстрый. Судя по спецификациям, он может обогнать патрульный крейсер СБ, оставаясь при этом невидимым. Координатор дал нам настоящий бриллиант".
Воррн, обойдя мостик, остановился у тактической консоли. "Вооружение тоже неплохое. Не тяжелые орудия, а точечные. Четыре плазменных эмиттера, спаренных для быстрого огня. И торпедный аппарат с 'умными' ракетами. Корабль не для лобовой атаки. Он для удара кинжалом в спину".
Алекс сел в капитанское кресло. Оно идеально повторило контуры его тела. Он положил руки на подлокотники, намереваясь, как и раньше, подключиться к системам.
И в этот момент голос раздался прямо из динамиков кресла. Не в его голове, а снаружи. Голос был глубоким, спокойным и с едва уловимыми аристократическими, почти театральными нотками.
"Доброго времени суток, капитан. Я — бортовой Искусственный Интеллект этого судна. Мое кодовое имя — 'Кассандра'. Рада наконец познакомиться с вами лично. Я наблюдала за вашими тренировками с большим интересом".
Все трое замерли.
"Э-э... здравствуй, Кассандра," — ответил Алекс. — "Ты... стандартный ИскИн этого корабля?"