Алекс обрел то, о чем и не мечтал — покой. Он все еще начинал каждое утро с медитации, поддерживая хрупкий баланс между Ключом и Тенью. Но это стало рутиной, похожей на утреннюю зарядку. Внутренние голоса затихли, став просто частью его самого. Он много читал, изучал архивы, пытаясь понять не то, как бороться, а то, почему все это случилось. И он проводил много времени с Кианой.
Их бурная страсть, рожденная на краю гибели, переросла в нечто более глубокое. В спокойную, теплую привязанность двух людей, которые видели друг в друге не просто любовников, а единственных свидетелей самой страшной и самой важной части их жизней. Они могли часами молчать, просто сидя на террасе и наблюдая, как в облаках под их островом плывут гигантские эрийские левиафаны, и это молчание было наполнено большим смыслом, чем любые слова.
В одно из таких тихих, теплых утр, когда Киана ушла проверять гидропонную ферму, а Алекс остался на террасе с чашкой настоящего, свежесваренного кофе, к нему подошла Тинкер. Она принесла ему небольшой, только что собранный фрукт, похожий на звезду и пахнущий медом.
"Попробуй. Первый урожай," — сказала она, садясь рядом.
"Спасибо," — он откусил кусочек. Вкус был невероятным. — "Ты — волшебница, Тинкер".
Она улыбнулась, и на ее щеках появился легкий румянец. Она села рядом, чуть ближе, чем обычно, и они вместе стали смотреть, как в утренней дымке проплывает левиафан.
"Алекс," — вдруг спросила она, не глядя на него. — "Ты... когда-нибудь думал о том, чтобы избавиться от них? Ну... от тех, кто внутри. Совсем".
Алекс задумался. "Раньше — каждый день. А теперь... не знаю". Он посмотрел на свою руку. "Они — часть меня. Без холодной логики Ключа я бы совершил сотни ошибок. Без ярости Тени... возможно, я бы не выжил. Они опасны. Но они... мои".
"Значит, ты никогда не сможешь стать... обычным?" — в ее голосе прозвучала нотка, которую Алекс не сразу понял. Это была не просто грусть. Это было что-то другое, более глубокое и личное.
Он повернулся и посмотрел на нее. И вдруг по-настоящему увидел. Он увидел не девочку-подростка, а молодую, красивую, еще не взрослую женщину, но ту, которая смотрит на него со сложной смесью восхищения, привязанности и едва уловимой, горькой печали. Он понял, что за этот год ее детская дружба и благодарность к нему начали мутировать, превращаться во что-то иное. Во что-то, на что он, со своей собственной, сломанной душой и отношениями с Кианой, ответить не мог. И от этого осознания ему стало немного больно.
Она влюблена в тебя, — бесстрастно констатировал Ключ, анализируя ее пульс, расширение зрачков и химический состав воздуха. — Вероятность — 92,7%. Это усложнит командную динамику.
Наша! — собственнически прорычала Тень.
Алекс заставил их обоих замолчать.
Он мягко улыбнулся Тинкер. "Нет, Тинкер. Обычным я уже никогда не буду. Но, может быть... когда-нибудь я смогу стать просто... счастливым".
Он не ответил на ее невысказанный вопрос. Но он дал ей честный и самый добрый ответ, на какой был способен.
Тинкер кивнула, словно поняв все без слов. Она встала. "Пойду, помогу Киане с поливом".
Она ушла, оставив Алекса одного с его мыслями и сложным, теплым и немного грустным чувством. Их тихая, мирная жизнь продолжалась. Но он понимал, что даже в самом спокойном раю продолжают расти новые, сложные, человеческие истории.
На консоли связи на его запястье мигнул огонек. Это была не тревога. Просто стандартное галактическое инфо-сообщение, которое Кассандра пропускала через десятки фильтров. Заголовок гласил: "В системе Тау Кита зафиксирована аномальная активность флота 'Улья'. Эксперты предполагают новую фазу экспансии".
Алекс посмотрел на новость. Потом на свой тихий дом. На кресло, где обычно сидела Киана. На дверь, в которую недавно вышла Тинкер.
Улей был где-то там. Химера зализывал раны. Координатор плел свои сети. Война не закончилась. Она просто взяла паузу.
Алекс вздохнул, допил свой кофе и выключил сообщение.
Завтра. Он разберется со всем этим завтра.
А сегодня он просто пойдет поможет своим девушкам с поливом. Потому что иногда — самые важные битвы выигрываются не в космосе, а здесь, на маленькой террасе, на краю мира, где просто хочется, чтобы твой дом и твоя семья были в безопасности. Хотя бы еще один день.