– Он не понимает, – Норзер отрицательно покачал головой, разматывая шарф на своем лице. – Я бы тебе объяснил, но пусть начнет Уильям, у меня вечно все грустно выходит, все в конце умирают, – отмахнулся Норзер и взял Хейза за ворот куртки.
– Видишь ли, мой туповатый освободитель, – Норзер обвел себя рукой. – Ты хотел власти, но получить ее можно только разделив между собой союзников, – говорил он, видя, как Еж улыбался обезображенным лицом. Гримаса ужаса и улыбка застыла на его лице подобно клоунской маске, купленной в супермаркете по распродаже.
– И теперь Ронье кинула нас! – сделал логичный вывод Хейз.
– И это тебя пугает, да? – расстроено спросил Норзер.
– Да, мать твою, ты что, не понимаешь? – Хейз отшатнулся от него. – У нее люди везде! Везде! Она может засадить половину из нас одним махом! – Хейз окончательно впал в истерику.
– Почему? – спокойно спросил Норзер. – Из-за картотеки? Из-за нее вы все трясетесь в ужасе, стоит только произнести имя Ронье? – Норзер склонил голову на бок, и Хейза передернуло от знакомого жеста, который он никак не ожидал увидеть. – Романо нужна картотека, копам нужна картотека, Ларссонам нужна картотека, даже самой Ронье нужна ее гребаная картотека, – Норзер будто подводил Хейза к каким-то выводам. – Все завязано на одной маленькой книжечке с кучей имен, – ехидно выдал Норзер.
– Прям как в библии, – кивнул Билли.
– Именно, – коротко согласился Норзер. – Но кому нужна библия, если нет пророка? Кому интересна рукопись в сотню листов, пылящаяся в пыльном углу железного сейфа? – намекнул он.
– Только мессия может донести слово божье до темных масс, – Билли пролепетал это, будто отрывок из проповеди.
– Только тот, кто стоит на защите добра и справедливости, достоин доверия слепых глупцов, – Норзер, как ни странно, поддержал его, повысив глубокий чарующий голос, пославший по телу Хейза волну ужаса.
– И он есть у нас, – заговорщически ответил Уильям. – Его нужно лишь слегка подтолкнуть, – он проделал жест руками, изображая толчок вперед.
– И вот теперь, когда мадам Ронье так занята составлением плана мести тем, кто убил ее дочь, – Норзер потянулся к вороту куртки и расстегнул его.
– Мы отведем его к ней! – Норзер так сильно хлопнул Хейза по плечу, что тот едва не споткнулся, сделав выпад вперед, и поднял голову, увидев перед собой лицо Норзера и отшатнувшись в ужасе.
– Ей, Еж, – позвал его Атлас. Ехидная ухмылка приподняла уголок ровных губ. – Чего ты такой хмурый? – улыбнулся Эванс под крик ужаса Хейза, напоминающий лай гиены в ночи, опустившейся на спящую саванну.
«Slow-quick-quick-…», – отсчитывала она ритм, поворачивая ключ в замочной скважине, и последнее «slow» повисло в воздухе вместе со щелчком замка. Три оборота. Три раза ей пришлось повернуть ключ, отпирая дверь. Только один человек запирал ее именно на три оборота. Не более и не менее. Ровно три. Два недостаточно надежно, четыре – слишком долго. Всегда только три. Мать и отец закрывали на два. Она и Ашер запирали на четыре. И только
Паника. Давно забытое чувство животного ужаса перед грядущим ненастьем, принесенного северным ветром, пробудилось где-то в глубине сознания, пока Лориан уходил от нее прочь решительным шагом.
– Мистер Лориан, – окликнула его Эванс, заставляя сбавить ход. «Slow», – в голове начался отсчет при взгляде на силуэт партнера по танцу, приближающийся медленными шагами.
– Что-то случилось? – Лориан, как истинный джентльмен вернулся к ней, вопросительно поглядывая в приоткрытую дверь ее квартиры.
– Не хотели бы вы зайти? – было первое, что пришло на ум.
Ища предлог, чтобы задержать того, кого так настойчиво еще минуту назад хотела выпроводить, Эванс принялась кусать губы и прятать от Лориана взгляд, боясь выдать в нем беспокойство, и приоткрыла дверь шире, пропуская его первым внутрь.
– Если так желает дама, – Лориан победно усмехнулся, наблюдая за ее реакцией, которую принял за смущение, и прошел мимо девушки внутрь.
«Quick», – удивилась она такому поспешному согласию. Квартира имела прежний вид, как и в последний день нахождения Эванс здесь: напротив ноутбука лежали стопки бумаг с распечатками телефонных звонков с номера Эндрю Мак-Кинли, очки благополучно покоились поверх разбросанных листов, лабораторный халат с темными пятнами был перекинут через спинку дивана. Ее не было здесь с того вечера, как их с Ларссоном похитили прямо из этой квартиры и заперли входную дверь на проклятое «Slow-quick-quick».
– Желаете чего-нибудь выпить, мистер Лориан? – Эванс всеми силами разыгрывала из себя гостеприимную хозяйку, задерживая гостя.
