Иван Ильич с Крисом и Олли закружились у входа в док, колотя чем попало по стенам, по трубам гидросистемы, по стойкам осветителей.
– Давай! Иди сюда, зараза!
– Мы тебе щупальца поотрываем!
– Пошинкуем и зажарим!
– С лучком!
Кальмар всплыл, подворачивая щупальца под себя. Затем пустил воду мощной струей и двинулся к доку.
– Иди, иди, каракатица гадская! – орал Шутиков. – Набей кишку!
Мегатойтис послушался, вытянул щупальца и ринулся на шумную «дичь».
– Внутрь! – завопил Иван Ильич. – Быстро! Быстро!
Трое «сырков» бешено заработали ногами. Шутиков вспотел – вода сопротивлялась, не пускала. Вот сейчас его обовьет щупальце... Он пробуравился в док и оглянулся. Кальмар медленно приближался, ловчими щупальцами трогая створ, и вдруг резко придвинулся, выпрастывая щупальца внутрь дока.
– Не включать! – крикнул Иван Ильич. – Лэнг! Пусть побольше его влезет!
– Я слежу!
Крис откудато выудил подводное ружье и выпустил в кальмара трезубец.
– Ты что делаешь?! – заорал Шутиков. – Вспугнешь! Уйдет же, гад!
– Хрен он уйдет…
Мегатойтис не ушел. Удар гарпуна разгневал моллюска. Цефалопод просунулся внутрь дока и начал шарить щупальцами в позе циклопа, выискивающего по пещере Одиссея со товарищи.
– Закрывай! Закрывай! – закричали дуэтом Шутиков и Олли.
Ловчее щупальце развернулось и схватило Криса, поднимая его и переворачивая. Крис болтал ногами и слабо молотил руками по манусу. Руки кальмара, как пучок раскормленных анаконд, ползали по доку, рвали перила, гнули стойки, сдирали облицовку. Одна из хищных рук облепила присосками Шутикова. Иван Ильич ткнул ее ломиком, пробил плотную кожу, разворотил рану... Тутто и сработала мышеловка. Створки ворот двумя тупыми гильотинами сжали кальмара с боков. Мегатойтис всколыхнулся, отпуская Криса и Шутикова, из алого стал темнобагровым. Могучим усилием вывернул сифон и дал такую струю, что Криса подхватило и завертело турбулентностью. Но ворота были неумолимы, они сжимали кальмара как в тисках, сходились медленно, но без пауз.
Мегатойтис сводил и разводил щупальца, пучил глаза, но все впустую – ворота сошлись и развалили гигантского кальмара надвое. Герметические перемычки зачмокали, и воду, грязную от сепии и зеленой крови, пронизало гудение насосов.
Крис помог Олли добраться до шлюзов, а Шутиков стоял там, где его выпустил кальмар, и тупо следил за падением уровня в доке, вяло переводя взгляд с опадающего щупальца на выпученный мертвый глаз, устремленный на сводчатый потолок. Вода уходила, и кальмар уплощался. Грозный хищник, могучий и быстрый, превращался в неприятную груду мертвечины.
Грязь и слизь, муть и кровь с хлюпаньем ушла в решетки, и Шутиков отстегнул шлем. В нос ударил едкий запах аммиака.
– Ты его доконалтаки, – прогудел Лэнгдон и опустил тяжелую руку на плечо комиссара.
– Мы его доконали, – поправил друга Шутиков. – Пошли.
Адамс, вдруг вспомнив о чемто, вернулся к кальмару, тесанул электрорезаком и вернулся.
– Держи, – сказал он, протягивая Ивану Ильичу блестящий коричневый коготь. – Нацепишь на веревочку и носи на шее. Индейцы гордились, когда гризли заваливали, а ты цефалопода ухайдокал!
– Да иди ты... – устало сказал Шутиков, но коготь взял. Имел право.
Глава 16. Глубокий поиск
«Орка1» шла самым полным на восток. Локаторы обыскивали все вокруг, но ничего крупнее отбившегося кашалота не находили.
– Может, они попрятались? – нерешительно предположила Марина.
– Ты о ком?
– О кальмарах!
– Мы вообщето субмарины ищем.
– Да? А я думала… Ну ладно…
Зеленый квадратик коммуникатора замигал, донося голос Арманто:
– Тимка! Глянь во втором секторе! «Пинто4» кальмар кудато туда потащил. Он с нею весь день таскается, мы его никак поймать не можем. А если он «Пинто» глубже пятерки опустит, хана твоему дружку!
– Поговори мне еще...
«Орка» свернула к югу, охватывая лучом локатора прорву воды и тьмы.
– Я не поняла насчет дружка, – сказала Рожкова.
– «Пинто4» рулил Айвен Новаго.
– Рулил?
– Может, и рулит еще.
– Помоему, это субмарина! – Марина ткнула пальцем в серое пятнышко на экране биоинвертора.
– Это не только субмарина…
Расстояние сократилось до двухсот метров, и девушка начала узнавать очертания на экране. Вот два ловчих щупальца, вот хвост... Нет, это субмарина, а хвост с другой стороны...
– Глубина четыре девятьсот, – тихо сказал Браун. – Метров сто «Пинто» еще продержится... А, ччерт!
Картинка на экране изменилась – веретено субмарины сплющилось посередине, и нос с кормой выгнулись в одну сторону, изображая рогалик. Белая крапчатая тучка поплыла вверх.
– Пузыри пустил... – пробормотал Сихали.
В ту же секунду звук схлопывания докатился до акустических рецепторов «Орки».
– Все! – выдохнула Марина.
Кальмар, словно разочаровавшись, отпустил субмарину, и та изломанным саркофагом быстро пошла вниз, описывая плавную спираль. На выгнутом борту ярко отсвечивала жирная «тройка».
– Дурак! – сказал младший смотритель с ожесточением. – Какой дурак! Как жил, так и помер!
