Развернувшись в кресле, я увидел, что Сэша в изумлении таращится на монитор с Ядвигой. Ее белый хвост распушился и встал трубой, как и полагается испуганной кошке. От этого ее неприлично короткое платьишко задралось еще сильнее.
Не могу на это смотреть.
Что же ты со мной делаешь, чудо блондинистое? И ведь ты даже ни черта не понимаешь. Ты просто вот такая… непосредственная.
Зашипев, кошка спряталась за цветочком. Эта громадина фотосинтезирующая распустила лианы в стороны, словно человек широко расставил руки, преграждая угрозе путь. Для полноты картины лепестки раздвинулись, показывая пасть с острыми зубами. Послышался воющий гул и стрекот, а мелкие бутоны противно завизжали, будто пытаясь совместными усилиями отогнать неведомого врага.
— Только не вздумай грызть приборную панель! — предупредил я.
— Во-о-олк, там все это время кто-то сидел⁈ — из-за огромного бутона выглянула перепуганная, но очень любопытная голова с кошачьими ушами.
— Не бойся, Сэша. Этот кто-то не сделает тебе ничего дурного, — устало пообещал я и отвалился к спинке кресла. — В этой коробке ему очень комфортно, вылезать не собирается. Интересно, сколько она без работы просидела? — это я уже буркнул себе под нос.
— Искусственный интеллект «Ядвига» на службе Империи с 7924 года от падения Бардашского метеорита.
Твою же мать…
И ведь Ядвигу загрузили в процессоры избушки уже после того, как построили сам Волот. Причем нет гарантий, что эта модель искина хотя бы тогда была новенькой. Может, создатель вообще какой-нибудь бесплатной версией воспользовался? А думать в свете этой информации, сколько лет самому шагоходу вообще не хочу.
Похоже, старше нашего ископаемого только само ископаемое топливо. Удивительно, что это чудо инженерной мысли до сих пор как-то лапки переставляет.
— Готова ответить на любой ваш вопрос, — старческий голос на минуту изменился, став металлическим и безжизненным. Имитация личности по-прежнему барахлила. Да и с чего бы ей наладиться?
Пока я предавался философской тоске, Сэша подкралась к приборной панели. Да так бесшумно, будто телепортировалась к моему креслу. Даже невольно вздрогнул, когда светлая прядь упала мне на плечо.
Опасливо выглядывая из-за спинки, ангорийка обратилась к компьютеру, словно к живому существу:
— Ядвига, а ты правда много знаешь?
— Разумеется! Бабушка ответит на все твои вопросы, внученька! — мне послышались нотки удовольствия в этом искусственном голосе, который снова старался подладиться под образ заботливой старушки.
Еще бы! Давненько к нему не обращались с таким вожделением.
Увы, я еще не осознавал, что за ящик Пандоры открыл. Масштаб бедствия только предстояло осознать.
— Кити-кити, круто! А ты правда моя бабушка?
— Сэша, это искин, который имитирует персонажа старых детских сказок, — раздраженно сказал я. — Мы в избушке на курьих ножках, в ней полагается жить Бабе-Яге. Наверняка у прежнего владельца было чувство юмора, и он установил сюда эту допотопную модель чисто ради смеха.
Ангорийка повернулась обратно к экрану и пожаловалась старушке:
— Знаешь, наш капитан почему-то не любит домики на ножках, кити-кити. А расскажи, какие Волоты еще бывают?
— Конечно, расскажу, моя хорошая! — радостно начала Ядвига, но ее голос срывался на стандартный. — Волоты бывают колесные, гусеничные и шагоходы. Гусеничные Волоты хороши грузоподъемностью и устойчивостью. Колесные — скоростью. Зато некоторые шагоходы могут передвигаться даже по крутым скалам и холмам, а как смачно они способны ударить противника ногой! Ха-ха-ха!
Похоже, престарелый искин успел обработать данные, накопившиеся с его последнего включения, и узнал про нашу битву с тирексом. Уже не плохо для этой пенсионерки.
Сэше шутка понравилась и она засмеялась в ответ. Даже цветочек как-то подозрительно забулькал — этот жуткий звук от него уже слышал. То ли смех имитирует, то ли ядом брызнуть хочет — не силен я в ботанике.
— А откуда бабуля столько знает? — прикусив пальчик, спросила моя кити-кити.
— Бабушка живет в избушке с самого ее строительства, — сообщила старушка.
— Правда? Ой, а расскажи тогда, как построили домик на ножках⁈ Сэша очень-очень хочет узнать!
— Хорошо, моя милая. Слушай. Бабушка Ядвига сейчас расскажет тебе сказочку. Жил-был один очень умный инженер. И была у него мечта. Хотел он уютный домик, из которого даже выходить невмоготу. Но с дугой стороны, он мечтал посмотреть мир. Долго ли в нем боролись эти два желания, коротко ли. И вот пришла ему в голову гениальная идея: ведь мечты можно объединить! А догадался он до этой светлой мысли не просто так. Дочка у него маленькая была, сказки он ей перед сном читал: про Серого Волка, про Кощея Бессмертного, про Бабу-Ягу, Костяную Ногу. И про избушку на курьих ножках.
— Ой, Волк! — воскликнула Сэша. — А я и не знала, что про тебя тоже сказки есть!
— Ты не отвлекайся, радость моя. Слушай бабушку.
— И вот прочел он доченьке сказочку про избушку и воскликнул мысленно «эврика!»
— А что такое «эврика»? — тут же спросила кошка.
— Не отвлекайся, кому велено⁈ — уже раздраженно сказал я.
