Они обогнули грузовик и снова увидели Змея, который уже добрался до моста и заглядывал через парапет, дожидаясь удобной баржи. Река, широкая и темная, текла медленно, отражая высокие силуэты небоскребов. Грязная вода, отвратительная — с маслянистыми разводами на поверхности и кучей дрейфующего мусора. Но для Змея она стала единственным шансом на спасение.
— Объект готовится прыгнуть, — предупредила Вайлет и затормозила.
Она подняла руку, сегменты брони сместились, из скрытого отсека появился метательный агрегат. Щелчок. Свистящий звук.
Змей обернулся и бросил яростный взгляд на девушек.
Его желтые глаза излучали не только злость, в них светилось презрение, смесь боли и ненависти.
Дротик вонзился ему точно в грудь.
Тело рептила дернулось, чешуйчатые пальцы моментально выдернули шприц и отбросили на тротуар. Перед глазами у Змея поплыло. Все замедлилось — препарат уже растекался по его венам и артериям. Он тряхнул головой, но дурман стремительно усиливался.
Внизу послышался гудок теплохода.
Не собираясь дожидаться, когда анестетик окончательно свалит его, Змей перемахнул через парапет. Однако затуманенное лекарством сознание подвело. Он прыгнул чуть раньше. Падение вышло неловким, его тело рухнуло, будто сорвавшийся с высоты камень.
БУЛТЫХ!
Черные воды поглотили его, как ненасытная пасть.
Вайлет успела заметить, как ящер безвольно скрылся под поверхностью, оставив после себя лишь пену и расходящиеся круги.
Ее процессор мгновенно просчитал вероятность того, что Змея разорвет винт теплохода. Но судно проплыло под мостом, так и не окрасив воду красным. Теперь она просчитывала другие сценарии — утопление? Отсутствие двигательных функций под воздействием анестезирующего препарата почти гарантирует такой исход. Наличие жаберного дыхания у рептилов не засвидетельствовано. Машинные цифры говорили одно: вероятность выживания ничтожна.
— Дальнейшее преследование не требуется, — констатировала она и развернулась, чтобы двинуться обратно к оставленному экипажу.
Искусственный интеллект киборга работал быстро, отсекая ненужное и переходя к более актуальным задачам.
Но Роза — совсем другой цветочек.
— Ждать! — крикнула дриада, подбежав к парапету. Покрывавшие ее тело лианы начали стягиваться и пропадать под кожей девушки, но глаза еще горели шальной зеленью, а в крови бурлила та химия, что заменяет ей адреналин. — Найти! Придушить!
— Мои сканеры не в состоянии просветить непрозрачную толщу воды, — невозмутимо отчиталась Вайлет.
Роза потянула лианы к воде, собираясь нащупать рептила самостоятельно.
Но не сумела отрастить их на нужную длину.
Тогда она вскочила на парапет.
И прыгнула вниз.
— Ядрена гайка, какой тут двигатель! — воскликнула Ди-Ди.
— Старый? — уточнил я и подошел к этому агрегату вслед за девушкой.
— Да он не просто стар! Он суперстар! — казалось, девушка готова захлопать в ладоши.
В машинное отделение мы спустились всей толпой, точнее — вдвоем, но со свитой из ползающих, бегающих, скачущих и летающих роботов. Я в очередной раз чуть не наступил на мелкого вигта, а тот издал короткий сигнал, похожий на матерное словечко.
Шум работающих механизмов очень мешал общаться с механиком, но восторг на лице девушки ясно дал мне понять, что она очень, просто ОЧЕНЬ любит музейные экспонаты.
Действительно! Облупившаяся краска на леерном ограждении, ржавые трубопроводы, устаревшие системы контроля, заедающие мостовые краны и сто лет не включавшиеся манипуляторы — это же просто сказка! А что говорить, про пару раздолбанных генераторов? Мечта!
Шаги механика гулко отдавались в металлическом настиле. Она бегала между приборами, и в ее карих глазах читался неподдельный восторг, а на губах сияла улыбка — чистая, как первый снег.
Сонмище вигтов начало хозяйничать в машинном отделении. Эти мелкие роботы сновали тут и там, все с любопытством сканировали. Громоздились друг на друга, чтобы подняться на контрольную панель. Терялись среди переплетения труб. И неожиданно находились в самых неподходящих местах.
— Эй, оставь вентиль! — заорал я на крупного механического паука и сцапал его, совсем как недавно змеелова. Только выбрасывать не стал, а вручил хозяйке.
— Волк, не волнуйся, — улыбнулась она и поставила механоида на лапки. Те загудели моторчиками и убежали вместе с выкрашенным в оранжевый корпусом. — Мои малыши ничего плохого здесь не сделают. Они же запрограммированы на помощь именно в такой работе.
— Если честно, они меня нервируют, — посетовал я. — Это как свора мелкого дикого зверья. Хочется срочно запереть их в клетке или надеть каждому поводок.
— Так поводок есть, — Ди-Ди мягко улыбнулась и ткнула себя пальцем в висок. — Вот здесь.
Я шумно выдохнул.
— Хорошо, тебе еще что-то понадобится?
— Пока нет, я только все осмотрю и составлю список необходимых запчастей. Для самого списка мне бы флешку на полтерабайта.
— Ого! Так много?
— Ну или пару пачек листов А4 и ручку, — покладисто улыбнулась девушка.
— Ты еще скажи перо и чернильницу, — буркнул я.
— Да я просто шучу, — прыснула она. — Для чего мне вигты и нейрочип?
