— Полицейская, — вампирша подбросила мяч на ладони, — ты уверена, что хочешь это начать? А то у меня есть подозрение, что ты привыкла заканчивать вечер лицом в салате, а не победой на поле. Побереги себя.
Лекса криво усмехнулась, разминая плечи. Её простой спортивный купальник казался верхом скромности рядом с дизайнерским бикини Кармиллы, подчёркивавшим каждый изгиб вампирского тела.
— Не волнуйся за меня, пиявка. Я всегда готова приступить к своим должностным обязанностям. Особенно, когда речь про отлов и умерщвление клыкастых тварей. Хочешь, покажу список выслеженных альпов? Вдруг кого-то из родственничков узнаешь?
Улыбка Кармиллы стала тоньше и острее.
— Ты права, дорогуша. Физическая активность пойдёт тебе на пользу. Нужно растрясти жирок. Этот день богат на калории, не так ли? Пиво, потом пивное мороженое… Такие темпы потребления пенного обычно ведут к двум вещам: к необъятной талии и к тому, что каждую обиду ты начинаешь топить в кружке. Капитану вряд ли понравится, когда его боевая подруга превратится в раздутую от жира истеричку.
Лекса рассмеялась. Коротко и резко.
— О, не беспокойся о том, что нравится или не нравится Волку. Ты из списка его развлечений вычеркнута. Должно быть, очень одиноко засыпать в твоей огромной холодной кровати… или ты в гробу спишь?
Последнюю шуточку вампирша привычно проигнорировала.
— Милая, я не вычеркнута, а временно отстранена. Дела семейные, знаешь ли. Но я хотя бы не плачу в подушку от того, что приходится делиться капитаном с другими. И не заливаю горюшко литрами спиртного в надежде, что к утру конкурентки выветрятся как перегар. Они не исчезнут, а просто разойдутся по каютам. До следующей ночи.
Лекса напряглась.
— Ты…
— Ой, не злись, — Кармилла игриво подмигнула. — Просто признай: тебе больно не из-за меня. Тебе больно, потому что ты никогда не будешь для него единственной.
Лекса окаменела, её губы дрогнули.
Кармилла улыбнулась ещё шире.
— Ну что, играем? — она подбросила мяч. — Или ты уже сдаёшься? Платочек дать, чтоб слёзки утереть?
— Я тебя уничтожу, — прорычала полицейская.
— Попробуй, но поддавков не жди. О! Милая, секундочку! Мы же забыли самое важное!
— Чего ещё? — злобно зыркнула Лекса.
Кармилла игриво подбросила мяч.
— СТАВКИ!!! — провозгласила она. Играть на интерес — не интересно! Если я выиграю — ты на неделю отказываешься от своего драгоценного пива. И… официально признаёшь, что я — лучшая в этом экипаже.
Брови Лексы резко сошлись.
— Ты серьёзно? Ладно, а если я выиграю — ты на неделю становишься моей личной служанкой. Включая чистку моих кроссовок.
Кармилла рассмеялась — чисто и переливчато.
— Какая прелесть! Тогда давай добавим остроты… Если я выиграю — ты поцелуешь мою ногу перед всеми. Прямо здесь.
Она приподняла из песка ступню и пошевелила наманикюренными пальчиками.
— ЧТО⁈ — полицейская побагровела от ярости.
— Боишься проиграть, алкоголичка? — с томным прищуром спросила вампирша.
— Идёт! — резко выпалила Лекса. — Но если я выиграю — ты публично признаёшь, что Волк тебя больше не хочет. И отдаёшь мне свои любимые туфли.
Глаза Кармиллы полыхнули алым.
— Ох, какая жадина… Ладно. Но если я выиграю — ты ещё и три дня ходишь в майке с надписью «Кармилла — королева».
Лекса стиснула зубы и прошипела:
— По рукам.
Девушки разошлись по своим позициям.
Наступил миг чистой красоты…
Вечернее море, золотой песок и лёгкий бриз, развевающий волосы девушек.
Решимость на лицах, капли влаги на подтянутой коже… и все в бикини.
Зрелище оказалось настолько колоритным, что привлекло внимание остальных отдыхающих. Глубляк, торговавший варёной кукурузой, отложил щипцы и с интересом зашевелил щупальцами — ему повезло, во время явления «Ктулху» он со своей тележкой бродил по набережной, так что в море её не унесло.
Семейство шеллитов выкопалось из песка, и их глазки на стебельках с любопытством уставились на игроков. Даже амфибы, державшиеся поодаль, высунулись из воды, чтобы посмотреть.
Кармилла и Лекса обменивались многообещающими взглядами.
Ди-Ди, нервно переминаясь, прошептала Шондре:
— Честно, мне страшно.
Шондра стиснула зубы.
— Держись. Мы выиграем тактикой.
— У нас есть тактика? — голос механика дрогнул.
— Да, — ответила вместо турельщицы полицейская.
— Какая? — нервно уточнила Долорес.
— Ты забыла? Я же только что объяснила! Не дать Кармилле победить!
Ди-Ди посмотрела на вампиршу, которая в этот момент демонстративно потягивалась, как пантера.
Её чёрно-красное бикини сияло в лучах заката — как и улыбка.
Механик сглотнула, ладони вспотели.
— Нам нужен другой план.
Я отхлебнул пива. Боги, надеюсь, пляж уцелеет…
Ктулонца он пережил, а вот моих дорогих любимых девочек — фиг знает!
Рядом на песке сидел Хики. Лисёнок трепыхал крылышками, его уши светились розовым — явно болел за Сэшу. Божья коровка-робот жужжала, подлетая то выше, то ниже, будто пыталась сымитировать чирлидера.
Кармилла неспешно подошла к задней линии площадки.
Пересекла её и приготовилась подавать.
На мгновение она замерла, и в этот момент вечерний бриз стих, словно затаив дыхание.
