Я притянул её к себе и поцеловал, уже без горячечной страсти, а с огромной нежностью и облегчением. Я был счастлив. Невероятно, ошеломляюще счастлив, что она здесь, в моих руках. И пусть это принесёт мне ещё сотню проблем, но сейчас, в этот момент, это абсолютно неважно.
Мостик избушки напоминал цветник.
Нет, Роза не обросла цветочками. Просто вокруг одни бабы.
Все в сборе. Расселись по своим штатным местам.
Я сидел в капитанском кресле, чувствуя себя дрессировщиком, который каким-то чудом усадил в одну клетку тигров, пантер, пару ядовитых змей и одну слишком любопытную кошку.
Кармилла, в кресле штурмана, с грацией хищницы вела шагоход к грузовому причалу.
Её белые волосы лениво шевелились, но пока не принимали активного участия в управлении. На лице вампирши сияла улыбка. Она наслаждалась. Управлять этой многотонной махиной было для неё сродни укрощению дикого зверя.
Тихий и уютный Бризхейв остался позади, сменившись сперва прибрежными лесами, а затем — индустриальной зоной портового комплекса.
Гигантские портальные краны, похожие на доисторических жирафов, застыли над водой, готовые вцепиться своими клешнями в очередной контейнеровоз.
Вдоль причалов тянулись бесконечные ряды ржавеющих контейнеров, сложенных друг на друга, как кубики великана-неряхи. Воздух дрожал от гула работающих механизмов, рёва двигателей и скрипа металла.
Дно у берега было искусственно углублено, и тёмная, маслянистая вода лениво плескалась о массивные бетонные опоры, покрытые слоем зелёной тины и ракушек.
На центральном экране, прямо по курсу, к берегу медленно приближалась наша цель — гигантская самоходная баржа. Платформа, способная выдержать тысячетонный вес избушки, медленно маневрировала, готовясь пришвартоваться.
— Скорей бы прошвырнуться по бутикам Акватики! — протянула Кармилла, не отрывая взгляда от приборов. — Мой гардероб требует срочного обновления! И спа-салоны. Мне жизненно необходимы грязевые ванны!
— Похрюкать не забудь, — фыркнула Лекса, но под моим строгим взглядом сразу же закрыла рот на молнию.
— Мне бы просто поплавать, — мечтательно вздохнула Шондра со своего места. — В нормальной, чистой воде. Без риска наткнуться на глазеющих туристов…
Я внимательно посмотрел на эту чемпионку по плаванию. Она заметила и осеклась.
Ну что ж, однажды она признается.
— Согласно предварительному анализу, Акватика представляет собой высокотехнологичный курортный комплекс с уровнем преступности на 67% ниже среднего по континенту, — безэмоционально вставила Вайлет. — Вероятность найти бутик или бассейн стремится к 100%. Вероятность быть ограбленной в тёмной подворотне — минимальна.
— А там есть театры? — с надеждой спросила Роза. Её лианы слегка шевельнулись. — Я видеть, что это почти как мои сериалы, но вживую. И не сериалы.
— Там есть всё, — усмехнулась Лекса, откинувшись в кресле. — Главное, чтобы у капитана хватило денег на наши «хотелки». Лично я собираюсь найти самый большой тир и спустить там пар.
— О, а я хочу попробовать их знаменитые светящиеся коктейли! — подала голос Ди-Ди. — Их готовят из биолюминесцентных водорослей!
Единственным по-настоящему несчастным существом на мостике была Сэша.
Она ёрзала в кресле, пытаясь вырваться из специальных фиксаторов, которыми я предусмотрительно её пристегнул. Теперь это её нормальный способ пребывания на мостике.
— Кити-кити, ну отпусти! — канючила она, дёргая ремни. — Мне неудобно! Хвост защемило! Хики тоже недоволен! И Ягодке не нравится! И даже Робин против, кити-кити!
— Госпожа, прошу не впутывать меня, — вставил робот из своего угла.
— Сиди смирно, — отрезал я, не поворачивая головы. — Это для твоей же безопасности. И для безопасности окружающих.
Крылатый лисёнок, сидевший на коленях хозяйки, фыркнул и устроился поудобнее.
— Но я хочу посмотреть в окошко! — не унималась она. — А вдруг там плавают дельфинчики?
— Дельфинчики не плавают в мазуте, Сэша. Здесь могут плавать только мутировавшие крысы размером с собаку. Хочешь посмотреть на них?
Сэша тут же затихла и вжалась в кресло.
Похоже, инцидент с Барнаби пошёл ей на пользу. Кошка больше не считает, что все хотят дружить.
— Вот и умница, внученька, — прокомментировала Ядвига. — Слушайся капитана, а то Баба-Яга заберёт и в печку посадит! Шучу, милая, шучу! Просто посиди спокойно, скоро причалим, и пойдёшь гулять по городу морскому, чудеса смотреть!
— А там правда есть чудеса? — с надеждой спросила Сэша.
— Сэша, — строго одёрнул я, — главное чудо — это моё терпение. Помнишь про кляп? Он всё ещё в ящике твоего кресла. Ждёт примерки.
Кармилла остановила шагоход в отведённой для нас зоне, и началась самая муторная часть любого путешествия — ожидание погрузки.
Я повернулся к Вайлет и уточнил:
— Что там с нашим непредвиденным пополнением? Пауки устроены?
Киборг тут же выдала отчёт:
