— Но… но протокол не позволяет! — залепетал он. — Это нарушение! Я не могу!
— Вы можете и сделаете! — отрезал я, глядя ему прямо в глаза через экран. — Ваша халатность ставит под угрозу мой экипаж и мой шагоход, стоимость которого значительно выше этой посудины. Если он уйдёт под воду, я лично позабочусь, чтобы остаток жизни вы провели, выплачивая компенсацию. У вас нет времени на раздумья. У вас есть только мой приказ. Выполняйте.
Диспетчер смотрел на меня несколько секунд, его лицо выцвело в белизну.
Он привык жить по правилам Акватики, а это — правила корпораций. Чистой воды бюрократия. Ничем не лучше, чем в Ходдимире, а то и значительно хуже. Так что диспетчер не сомневался, что иск я подам, выиграю и уничтожу его финансово.
— Но вы всё равно пойдёте на дно вместе с баржей… — тихо проговорил он.
— Это уже мои проблемы и моя ответственность, — отрезал я.
Он сглотнул и дрожащей рукой нажал несколько кнопок на своей консоли, прошептал:
— Выполняю… Да помогут вам боги…
С оглушительным щелчком, похожим на хруст ломающихся костей, тензометрические тросы отстрелились от нашего корпуса. Почти одновременно я услышал низкий гул и скрежет — это массивные фиксаторы на палубе разжимали свои стальные пальцы, освобождая ноги избушки.
Теперь мы свободны. Но продолжаем тонуть.
Крен достиг пятнадцати градусов. Палуба с левого борта уже скрылась под мутной портовой водой. На мостике царило гробовое молчание.
— Компенсирую угол наклона, — разорвала его Кармилла, хватаясь за рычаги.
Избушка сделала пару шагов в сторону, противоположную крену — смещение веса немного приподняло платформу. Кармилла сделала ещё несколько шагов. Затем курочка чуть согнула в колене одну ногу и так остановилась.
— Давление в балластных цистернах баржи падает с катастрофической скоростью, — сообщила Вайлет. — Критический угол опрокидывания будет достигнут через восемь минут.
— Мы все умрём! Мы все умрём! — Лия вжалась в своё кресло, её прекрасное лицо исказилось от ужаса, а зелёная кожа начала светиться ярче, выдавая панику. — Волк, нужно эвакуироваться! Нам всё равно некуда деваться с баржи!
— Ядвига, полная герметизация! — скомандовал я.
— Волк, если мы пойдём на дно, можем не выбраться на берег… — начала Шондра. — А если это диверсия, нас под водой уже ждут, чтобы добить…
— Кармилла! — прорычал я, игнорируя всех. — Протокол «Прыжок кузнечика». Активируй!
Лицо вампирши озарила хищная, предвкушающая улыбка.
Её красные глаза вспыхнули, как два рубина.
Это её стихия. Хаос, риск, адреналин.
— Смерть или слава? — выдохнула она. — Я всегда выбираю второе!
Её длинные белые волосы скользили по сенсорным панелям, активируя скрытые программы, в то время как её руки мёртвой хваткой обхватили рычаги управления.
— ВСЕМ ПРИСТЕГНУТЬСЯ! ДЕРЖИТЕСЬ! — мой голос перекрыл вой сирен и скрежет тонущей баржи.
— Кити-кити! — Сэша полетела вниз по наклоняющемуся полу.
Но лиана Розочки обхватила её за талию, вернула в кресло и пристегнула. Я заметил, что дриада отращивает свои побеги всё длиннее и длиннее — видимо, на всякий случай. Готовится экстренно вытаскивать нас всех из отсека, если грянет катастрофа.
По бокам избушки с глухим металлическим воем открылись два потайных отсека.
С шипением гидравлики из них выдвинулись массивные пусковые установки.
— Цель — внешние конструкции дока! — скомандовал я. — Давай!
— С превеликим удовольствием, капитан, — прошипела Кармилла и вдавила кнопки.
Раздался оглушительный рёв, и два тяжёлых гарпуна-захвата, похожие на раскрытые клешни краба, вырвались из пусковых установок.
Оставляя за собой огненные хвосты от пороховых ускорителей и разматывая сверхлёгкие композитные тросы, они с невероятной скоростью устремились к спасительному доку.
Секунда, и они с чудовищной силой врезались в несущие конструкции внешнего периметра «Омеги».
Карбид-вольфрамовые зубья, покрывающие клешни, с лязгом и скрежетом вонзились в металл, высекая снопы искр.
— Есть! — хищно оскалилась Кармилла.
— Турбины! Полная мощность! — заорал я.
Ещё недавно протоколы безопасности позволяли активировать их только при наборе достаточной скорости на обычном ходу — иначе бы шагоход развалился к чертям. Но Ди-Ди поколдовала над системой, воплотив в металле очень смелые инженерные решения.
Кармилла дёрнула на себя рычаги и нажала на оголовье кнопку «присесть».
Одновременно пряди её волосы запустили прогрев турбин и активировали новую, уникальную систему амортизации. Ни разу ещё не испытанную, так что остаётся молиться.
— Кити-кити, мы будем прыгать, как кузнечик? — с любопытством спросила Сэша, хватаясь лапками за пристежные ремни.
— Именно, — с азартом бросила вампирша и врубила турбины.
Избушка содрогнулась, словно живое существо.
Из сопел, расположенных позади корпуса, с оглушительным рёвом вырвались столбы раскалённого пламени. Палубу под нами мгновенно окутало облако пара — жар коснулся воды.
В тот же момент курочка прыгнула.
Стальные ноги распрямились как пружины.
