В одном появилось вытянутое, вечно недовольное лицо Змея. Его зелёная чешуя в тусклом освещении отливала болотной тиной.
В другом — хищный профиль Моники. Аксидианка была спокойна, как всегда, её жёлтые глаза не мигая смотрели в камеру, но Смит знал, что за этим спокойствием скрывается кипящий котёл ярости, готовый выплеснуться на любого, кто встанет на её пути.
Желательно, чтобы этим «любым» оказался Волк.
— Добрый день, мои дорогие неудачники, — начал Смит своим ровным, елейным голосом, от которого у Змея дёрнулся глаз. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули после вашего триумфального провала в Бризхейве. Змей, дорогой мой, как поживает твой плюшевый костюм аллигота? Не хочешь поработать в том же ключе ещё разок? У вас как раз появляется шанс повторить ту блестящую операцию, но на этот раз, давайте попробуем подключить хотя бы рудиментарные остатки головного мозга…
— Я чуть не сдох в той парилке! — прошипел Змей. — И всё без толку! Эта глупая кошка даже не сумела донести поднос нормально!
— Именно об этом я и говорю, — невозмутимо продолжал Смит, с наслаждением наблюдая за его реакцией. — Ваша прошлая самодеятельность была жалким, смехотворным провалом. Вы действовали шумно, глупо и неэффективно. В этот раз всё будет иначе. Чисто и тихо. Вы — персонал. Ваша цель — его напиток.
Агент поднял с пола небольшой, невзрачный кейс, открыл его и извлёк флакон. Самый обычный флакон из тёмного стекла, какие можно купить в любой аптеке. Он помахал им перед камерой, обращаясь уже к Монике.
— Вот, дорогая моя. Подарок от моего нанимателя. Специально для вашего общего друга.
Моника подалась ближе к экрану, её зрачки сузились.
— Что это? Яд?
— О, нет, что ты, — улыбка Смита стала шире. — Яд — это так… вульгарно. И оставляет слишком много следов. Это кое-что поинтереснее. Нейротоксин «Стикс-9». Новейшая разработка наших друзей из спецслужб. Он не убивает. Он просто выключает. Мгновенно. Цель впадает в такую глубокую кому, что девяносто девять из ста медиков диагностируют смерть мозга. Торможение всех жизненных процессов в организме до критического минимума. Даже для суперсолдата с его хвалёной регенерацией это будет нокаут на несколько часов. Идеальный план, не находите? Мы получаем «тело», которое можно спокойно вывезти из морга или из больницы, если какой-нибудь особо дотошный патологоанатом всё же обнаружит признаки жизни. А потом, в спокойной обстановке, мы с ним разберёмся. Без лишних свидетелей и фейерверков.
Он поставил флакон на стол.
— Ваши новые личности и пропуска уже готовы. Моника, ты будешь официанткой в VIP-зоне «Жемчужины Акватики». Улыбайся, будь мила, принимай заказы. Хотя нет, с улыбкой — это я погорячился. Ваша задача — добавить пару капель этого эликсира в любой напиток, который закажет Волк. Змей, — он перевёл взгляд на рептила, — а ты, мой дорогой друг, будешь техником у бассейна. Для подстраховки. Будешь чистить фильтры, собирать сачком уплывшие трусы и делать вид, что ты полезный член общества. За свою морду не переживай, у них в персонале трое рептилов, затеряешься. Постарайся хотя бы в этот раз ничего не испортить. Не пытайся накормить его хлоркой или утопить в детском лягушатнике. Просто будь начеку. Твоя задача — прикрыть Монику, если что-то пойдёт не так. Всё ясно?
Моника молча кивнула. Змей недовольно проворчал:
— Техником? Я⁈ Я должен буду ковыряться в этих… в этих вонючих фильтрах?
— Либо так, либо можешь вернуться в Бризхейв и до конца жизни продавать на пляже сахарную вату, — отрезал Смит. — Выбор за тобой.
Он закрыл кейс и поднялся.
— Связь будет через защищённый канал. Я буду наблюдать. Не подведите меня. Мой наниматель не любит разочарований. И, поверьте, его методы куда менее гуманны, чем мои.
Экран погас.
«Жемчужина Акватики» сверкала и переливалась, как настоящий бриллиант.
Змей, одетый в нелепый голубой комбинезон и белую кепку, которая постоянно съезжала ему на глаза, чувствовал себя здесь чужим.
Он ненавидел это место.
Ненавидел яркие лампы, отражавшееся от воды и слепившие его рептильи глаза.
Ненавидел весёлый смех и визги детей, плескавшихся в бассейнах.
Ненавидел запах хлорки и сладких коктейлей.
А больше всего он ненавидел сачок для сбора мусора, который ему вручил старший техник — усатый, похожий на моржа мужик, долго и подозрительно изучавший его документы.
— Так, новенький, — пробасил он, ткнув пальцем в сторону огромного бассейна с искусственными волнами. — Видишь вон ту жёлтую штуку, похожую на дохлого утёнка? Это чей-то потерянный шлёпанец. А вон там, у ботика, плавает упаковка от чипсов. Чтобы через пять минут этого здесь не было. И фильтры в третьем секторе проверь. Последнее время барахлят. Всё понял?
Змей процедил сквозь зубы «да, сэр» и поплёлся к бассейну, волоча за собой дурацкий сачок. «Я — Змей! — мысленно кипел он. — Я держал в страхе всю Пустошь! А теперь я должен ловить чей-то вонючий шлёпанец!»
