Путь за абсолютный рубеж небыстрый. Около тридцати человек таких же контрактников, как и я, собрали на забытой богом станции без названия, лишь с порядковым номером ЛТ-64-13-938, располагающейся на отшибе Ксерионской системы. Правда, провели мы там не так уж много времени. Как только старая посудина-круизер под названием «Внезапный» был готов к отправке, нас быстро всех перекинули на борт.
Подписывая контракт, я забыл о самом главном. Транспортировка не входит в срок действия. Никакого анамниона за абсолютным рубежом нет. Во-первых, потому что таким людям с таким контрактом, как у меня — не положено. Во-вторых, даже если бы это не было запрещено, никакой инфраструктуры под анамнионы нет. В-третьих, мы и есть те люди, которые выполняют функции по подготовке пространства под прокладку инфраструктуры. Но это только цветочки.
Я теряю гораздо больше времени, чем изначально рассчитывал. Вот и первый обман, о котором говорил Витя. Транспортировка до места займёт семь месяцев в криосне, а затем ещё две недели в обычном режиме. Тяжёлая история. Транспортники очень часто экономят на криониксе — баланде для погружения в полный стазис и замедления метаболизма в организме. Поэтому и образуются все эти «лишние недели». Попросту не закупили нужное количество вещества.
Покупают они всегда самый дешёвый вариант, поэтому не удивлюсь, если ещё и разбавят, чтобы сбыть на чёрном рынке остатки. Идеальный план по отмыву денег. На две недели не закуплено — положили разницу в карман, остальное разбавили — ещё звонких реалов в кармашек.
С другой стороны, если бы крионикс был очень хорошего качества, он бы замедлял все процессы в организме до самой низкой отметки. Мне это тоже не на руку, я ещё планирую вернуться и попрыгать между анамнионами. В конце концов мне предстоит вернуть должок Лемешеву. Эта мысль меня снова воодушевила.
Система, куда мы направляемся, пустая, бездушная. Крохотный белый карлик в паре с красным гигантом находятся друг рядом с другом, бесконечно обмениваясь энергией. Вокруг вращаются несколько планет.
О ней ходили самые разные слухи, начиная с того, что там расположился громадный теневой флот корпораций, заканчивая тем, что это альма-матер Сциллис. Что нас там ждёт на самом деле, неведомо никому, кроме капитана «Внезапного».
Перед вылетом лишь сообщили, что конечная точка — это Гарнизон «Астра». Мда, тот самый… Про который говорил Витя. Отлично. Значит придётся не просто ходить по лезвию. Моё нутро начало постепенно просыпаться. Как будто я готовился к этому всю жизнь.
В процессе инструктажа рядом со мной стоял рыжий, коренастый, бородатый космач. Видно было по лицу, что он никак не может сдерживаться в своём желании с кем-нибудь поговорить. Сколько раз он бросил на меня мимолётный взгляд, не счесть. Но желания говорить у меня не было. Однако, отсутствие моего желания его никак не останавливало. Он-таки подгадал момент, когда я достал выданный на пограничье коммуникатор и посмотрел время.
— Девятнадцать сорок три, хе! Уже сколько нас тут мурыжат, а?
Он говорил шёпотом, а на фоне вёлся инструктаж.
— Я с десантуры, зовут меня Данай, но я своё имя не очень люблю. Используй позывной «Овцебык».
Окинув его взглядом, я убедился в том, что позывной подходит, как нельзя лучше. И впрямь Овцебык! Сбитый, плотный, грозный. Я пожал, протянутую им ладонь. Пальцы мощные, мясистые, способные превратить в труху пяток грецких орехов разом. С каких пор в десант берут таких боровов? Хотя ростом он невелик…
— А тебя, как величать, уважаемый?
— Антей.
— О-о, месье благородство. Имечко-то какое… Небось родители пристроили по папиной линии в первую военную? Хе-хе, да не дрейфь, мне по боку, какие у тебя корни. Коли здесь очутился, значит все равны. Хоть властителем всея Земли будь.
— Не учился я ни в какой первой военной. И в глаза её не видел.
— Харэ заливать, ты посмотри на свою осанку, брат… Ты с каких войск?
— ВКС.
— О-о… Спустился с небес к простым смертным, так сказать.
— Слышу от десантника?
Произнося это, я ухмыльнулся, и Овцебык уловил мою иронию, широко улыбнулся, похлопал по плечу. От каждого удара у меня мозг бился о стенки черепа. Этот мужик сделан из камня.
— Свояк, свояк! Будем вместе держаться, Антей. Я хоть и первый раз на таком контракте, но знаю всякое. Тут по одиночке никак.
— Какими судьбами?
— Нарушение приказа. Спасал своих парней. А у тебя?
— То же самое.
— Таких, как мы с тобой, немного. Я так прочухал чутка, здесь в основном зеки, которых набирали на передовые. Смекаешь?
Я кивнул.
— Может ещё пара ровных типов найдётся, но на этом всё. Тебя я сразу выделил из толпы. Идеальная осанка. Ну у пилотов она всегда такая, вам по окопам ползать не нужно.
— Ну ты собой тоже хорош… По-своему.
— Ха-ха! Свояк, свояк!
На нас обратил внимание инструктор и рявкнул так, что шептаться отбило всё желание. Овцебык отстранился, кивнул головой, показывая, что потом ещё переговорим. А затем началось распределение.
