Годвине находился в очень трудной ситуации как человек, не имевший земли или владевший очень маленьким наделом. Единственной возможностью исправить положение было поступить на службу и приобрести таким образом покровителя, а также со временем угодья; но как сын изменника он не мог служить непосредственно королю. Как мы говорили, Годвине разрешил проблему, войдя в круг приближенных этелинга Этельстана. Его усилий оказалось достаточно, чтобы в 1014 году этелинг, умирая, отписал ему по крайней мере часть его вотчины — поместье в Комтоне. Для того чтобы сохранить переданные (или возвращенные) ему земли и в надежде получить новые, Годвине стал служить брату Этельстана, Эдмунду Железный Бок. Согласно данным из Книги Страшного Суда, едва ли не треть земель в Суссексе принадлежала семейству Годвине241, так что можно предположить, что на этом этапе Годвине сконцентрировал усилия на том, чтобы вернуть себе земли отца. К сожалению, мы не знаем размеров его владений в тот период, но судя по тому, что в 1018 году Кнут сделал его эрлом, за несколько лет, проведенных на королевской службе, он приобрел достаточное богатство, чтобы быть полезным королю в этой должности. Кажется маловероятным (хотя и возможным), чтобы небогатый тэн мог справиться с обязанностями, которые предполагал столь важный пост.
Самым значимым периодом для расширения семейных владений рода Годвине стали, несомненно, те несколько лет, когда Кнут после завоевания Англии и смерти Эдмунда Железный Бок искал себе верных слуг среди англосаксонской знати. Он отстранил от власти фактически всех представителей прежней «элиты», сочтя их, по тем или иным причинам, не заслуживающими доверия. В результате их обширные имения попали в его руки, и он мог распределить эти земли среди тех, кого считал своими верными соратниками242. Одним из них был Годвине. Конечно, в правление Кнута он не являлся тем «колоссом»243, каким стал во времена короля Эдуарда: судя по сведениям Книги Страшного Суда, владения его сыновей в 1066 году намного превосходили размеры его собственных угодий в 1030-х годах, но это, похоже, не мешало ему быть крупнейшим магнатом королевства. В противном случае трудно объяснить, почему начиная с 1023 года имя его стоит первым в перечне свидетелей королевских грамот и каким образом он сумел оградить южную Англию от посягательств Харальда Заячья Стопа, а затем стать незаменимым союзником для Эдуарда.
Что же приобрел Годвине в процессе перераспределения земель, которое проводил Кнут? Несомненно, его доходы существенно выросли после того, как его назначили эрлом, поскольку он получил в свое распоряжение угодья, полагавшиеся лицу, занимавшему эту должность. Земли, которые он приобрел в 1018 году, став эрлом центральных скиров Уэссекса, по-видимому, включали Алдермастон в Беркшире, Офер Уоллоп в Гемпшире и Саутворк в Суррее. Когда его власть распространилась на Западный Уэссекс, в его руки, вероятно, перешли обширные угодья в западных скирах, в том числе Паллдтон в Дорсете, Мортонгемпстед в Девоне, а также Олд Клив и Бромптон Регис в Сомерсете. Наконец, в 1023 году Годвине добавил к своей провинции Кент и расширил свои владения за счет земель, передававшихся элдорменам этой области, таких как, например, Фордуич или Дувр. Все эти имения, отнятые у его предшественников, Годвине получил от короля Кнута как эрл Уэссекса с весьма расширившейся теперь провинцией. Именно они обеспечивали Годвине доходы и влияние, необходимые для того, чтобы служить королю в качестве эрла. Но эти угодья не являлись его собственностью, поэтому он не мог завещать их родичам; король дал их ему как своему должностному лицу, а потом они должны были перейти к следующему эрлу Уэссекса244.
