Гарольд, по-видимому, приобрел первые собственные земли только после того, как король Эдуард в 1044 или 1045 году сделал его эрлом Восточной Англии. Этим назначением он был обязан влиянию отца, эрла Годвине, и брачному союзу своей сестры с королем Эдуардом, заключенному в январе 1045 года. С назначением Гарольда, а также его старшего брата Свейна и двоюродного брата Беорна эрлами связано второе (после назначения самого Годвине эрлом в 1018-м) значительное расширение земельных владений его семьи. Гарольд получил возможность править в собственной провинции независимо от отца и получать выгоды, которые давала королевская служба. Как представитель короля Эдуарда он собирал подати, председательствовал на судебных разбирательствах, следил за исполнением королевских указов и распоряжений и защищал провинцию от врагов. Для того чтобы он мог нести эти разнообразные обязанности, ему были даны земли, которые обеспечивали его необходимыми ресурсами. С большой вероятностью, многие из этих земель находились в руках Торкеля Длинного в тот период, когда он был эрлом Восточной Англии при Кнуте, но, к сожалению, у нас нет никаких данных на этот счет. Будучи эрлом, Гарольд получал также треть причитавшихся королю поступлений от штрафов и таможенных пошлин, и это также являлось существенным источником доходов. Власть, которой он обладал в качестве представителя короля, заставляла многих менее влиятельных мужчин и женщин искать его покровительства и поддержки; часто они пытались снискать его благосклонность, делая богатые дары или отписывая собственность по завещанию, как это сделали, например, леди Вульфгют, ее сын Кетель и Турстан, сын Вине253 (см. ниже, стр. 91-92). Эти люди и многие другие, получая от Гарольда защиту для себя и своих земель, признавали его своим повелителем. По данным Книги Страшного Суда, в 1066 году многие жители Восточной Англии по-прежнему считали господином Гарольда — вероятно, с того времени как он был там эрлом254.
Помимо земель, которые Гарольд получил как эрл, он имел в своей провинции и другие угодья, хотя не они являлись опорой его власти в Восточной Англии. В 1066 году, несмотря на то что Гарольд давно уже не управлял этой областью как эрл, он по-прежнему владел поместьями суммарной стоимостью 406 фунтов в Эссексе, Норфолке, Суффолке, Хантингдоне и Кембридже255. В Книге Страшного Суда не указано, когда эти угодья попали в руки Гарольда, но, по всей видимости, ядро их составляли земли, которые он приобрел разными путями в бытность эрлом этих территорий. С большой вероятностью, основную их часть Гарольд получил не как эрл, а как королевский шурин, в качестве личных пожалований короля Эдуарда. У нас нет неоспоримых свидетельств в пользу данного утверждения, но поскольку земли находились во владении Гарольда вплоть до 1066 года, можно предположить, что его права на них не были связаны с должностью эрла Восточной Англии. В число пожалованных королем земель, судя по всему, входили угодья в Брайтлингсе, Риттле, Лексдене, Лауфорде и Ньюфорде в Эссексе, а также Нектон в Норфолке; все они ранее являлись собственностью короны. Даруя с такой щедростью Гарольду имения из королевского домена, король Эдуард, вероятно, хотел предоставить ему необходимые ресурсы для защиты провинции от вновь возникшей скандинавской угрозы и одновременно обеспечить себе его лояльность. Тот факт, что многие поместья Гарольда в Эссексе расположены в стратегически важных точках, позволяет с уверенностью предположить, что за этими дарениями стояло в первую очередь стремление укрепить оборону. По-видимому, именно в бытность эрлом Восточной Англии Гарольд получил поместья Уолтем в Эссексе, Хитчен в Херефордшире и Ламбет в Суррее, общей стоимостью 140 фунтов, конфискованные у Этельстана, сына Тофи Гордого256. Не исключено, что он также купил какие-то земли и Восточной Англии, но сведений об этом у нас нет.
Отчасти для того, чтобы обеспечить себе поддержку местной знати, Гарольд примерно в это время женился на Эдит Лебяжья Шея, также известной как Эдит Прекрасная. Ее владения в Хертфордшире, Бакингемшире, Суффолке, Эссексе и Кембриджшире, суммарной стоимостью 366 фунтов257, стали хорошим подспорьем для ее мужа. Особую ценность с этой точки зрения представляли обширные угодья и многочисленные связи Эдит в Кембриджшире, где у самого Гарольда практически не было ни того, ни другого258.
