Напиток оказался довольно вкусным, хотя и не дотягивал до того, что мы пили на острове живых прудов. Зато с фруктами шёл лучше, чем мы и пользовались. Другая еда тоже пришлась весьма кстати, особенно для меня — я ведь не ужинал.
Позже, убрав кристаллы в хранилище, Мина принялась расспрашивать меня в деталях: как я их сделал, почему не говорил, что я мастер по созданию кристаллов. Да уж, «мастер», конечно…
Я честно признался: без помощи мне было бы это не под силу. На таком уровне я с кристаллами работать не умею. И как бы Мина ни упрашивала, пришлось пока промолчать, кто именно мне помог. Чтобы отвлечь её от этой темы, я рассказал, что знаю об истинном значении пера и о том, чего оно ей стоило.
— Да ну, выдумываешь же ты всё, — заулыбалась она. — Об этом никто никогда не говорит, так что ты не мог узнать. Даже если предположить, что ты через Снежка мог спросить об этом у лисицы — она бы тебе тоже не рассказала. Это слишком личное.
— Ну я же не просто так использовал кровь при создании кристаллов. Ты отдала часть себя — перо. Я — свою кровь, тоже часть себя. Конечно, мне, наверное, было не так больно порезать себя, как тебе — вырвать перо, но что смог, то вложил.
Мина замолчала. Было видно, что она переваривает услышанное.
— Подожди… Ты что, правда знаешь? Потому что мало кто понимает, чего стоит вырвать собственное перо. Многие думают, что это вообще легко и безболезненно.
— Знаю, Мина. Просто не хочу говорить вслух, чтобы тебя не смущать. Ты ведь этого вообще не ожидала. Но хочу, чтобы ты знала: мой подарок — это не просто знак симпатии. Это нечто большее.
— Если начал — продолжай, — сказала она серьёзно. И начала краснеть — впервые за всё время. — Я хочу убедиться, что ты действительно знаешь. Что понял правильно.
Я вздохнул. Тянуть смысла не было.
— Когда один ангел дарит другому перо — это значит признание в любви. Да, я не ангел. Но перо от тебя получил.
Мина, став пунцовой, вспыхнула до кончиков ушей, молча взяла бокал и залпом его осушила. Проглотила и уставилась в стол.
— Кто-то нарушил одно из главных правил, рассказав тебе про этот обычай, — пробормотала она себе под нос. — Не мне его судить… но это очень плохой поступок. Очень.
Я не ожидал такой реакции, поэтому снова сел рядом, чтобы объяснить всё как есть.
Выслушав меня, Мина не поверила. По её мнению, простой человек не может иметь знакомых среди богов и тем более свободно с ними общаться. Возможно, не стоит сравнивать, но даже Мелия была куда доверчивее.
«Фортуна!» — мысленно, с явным раздражением, позвал я. — «Исправляй мой вечер! Ты нужна здесь, чтобы она мне поверила!»
Ответила Фортуна не сразу. Лениво, без энтузиазма, она сказала, что не хочет и вообще у неё нет настроения. Но в конце концов всё-таки решила мне помочь. Ведь сама рассказала про перо. Не узнал бы тогда — и этого разговора с Миной просто не было бы.
— Мина, мне, конечно, неприятно, что ты мне не веришь, — сказал я, взяв бутылку и долив в её бокал, а потом и в свой. — Но я сейчас докажу, что мои слова о богине — чистая правда. Только предупреждаю: будь готова к её появлению.
— Этот вечер кажется мне каким-то всё более ненастоящим, — ответила она, глядя не на меня, а словно в пустоту.
— Всего лишь кажется, — пожал я плечами, закрыл бутылку, поставил её и передал Фортуне, что можно появляться.
Судя по реакции Мины, она не хуже меня чувствовала присутствие богов. Ещё до появления Фортуны оживилась, заозиралась по сторонам, словно уловила что-то рядом.
Через несколько секунд Фортуна плавно материализовалась — сначала в полупрозрачном виде, как призрак. Она была в том же одеянии, в каком я видел её в последний раз.
— Добрый вечер. Призрачная Фортуна, богиня удачи, — представилась она, глядя прямо на Мину, и протянула ей руку.
Лицо Мины в этот момент стоило видеть: полная растерянность, внутренняя скованность, неуверенность — как себя вести рядом с живой богиней, явно не знала. Она сглотнула, посмотрела на Фортуну, потом молча перевела взгляд на меня.
— Это всё наяву, — спокойно сказал я. — Поздоровайся, представься тоже. Хотя Фортуна тебя и так знает, это просто формальность.
— Но… — Мина осторожно поднялась. — Но вы же богиня. Разве я имею право вот так?
Фортуна вздохнула, всё ещё терпеливо держа руку протянутой, и сказала:
— Да, имеешь. Я дала это право уже своим появлением.
Похоже, ангелы относились к богам очень серьёзно. А ведь Мина ещё не знала, как я беседовал с Верховным… Впрочем, лучше ей об этом и не знать.
Она неуверенно протянула руку — немного дрожащую — и представилась по имени и должности, не забыв поздороваться. Фортуна ответила коротким рукопожатием, после чего сразу перешла к делу:
