Когда она попробовала всё понемногу, не преминула высказать мнение — с таким видом, будто была кулинарным критиком:
— Вкусно, но не насыщенно. Лучше всего хлеб. Не зря мне рассказывали, что самая сносная еда у людей — это хлеб.
— А это эльфийский хлеб.
— Какая разница, если хлеб из этого мира.
— И то верно. Но ты хочешь сказать, что твоя еда вкуснее? Выглядит она далеко не аппетитно.
— Конечно! Ты просто попробуй! Это вот — лучшее мясо на всём демоническом плане.
— И чьё оно? Если какого-нибудь демона, то я точно не буду.
— Каннибализмом мы не занимаемся, — ответила она с важным видом. Не хватало только, чтобы для пущей серьёзности подняла указательный палец. — Это мясо скального беглеца. Такие животные. Травоядные и очень медленные.
— Ироничное у них название, — усмехнулся я.
— Согласна. Но они отлично маскируются и прячутся. Поэтому охотиться на них сложно, несмотря на их медлительность. Их мясо ценится. Ещё вкусные некоторые болотные животные.
— Судя по всему, у вас там и скалы, и болота. Ваш мир похож на наш?
— Ну, я не всё тут видела — только читала про другие миры. Но да, похоже. Относительно. Ты, наверное, представляешь, что у нас всюду пламя, котлы и подземелья? — Мелистерия весело рассмеялась и покачала головой. — Нет, всё не так. Наш мир другой. Если бы могла — провела тебя и показала. Но увы. Или никогда не покажу, или когда-нибудь потом. Всё зависит от будущего.
— Да, было бы интересно, — ответил я, представив, как она ведёт меня по демоническому миру в роли гида.
— А ты всё-таки попробуй мою еду. Уверена, потом не оторвёшься.
— Ну давай попробую. Начну, пожалуй, с этого.
Я взял чёрный кусок мяса, который оказался на ощупь неожиданно мягким — почти как тесто, только плотнее. Без труда оторвал от него небольшой кусочек. Демоническая еда. Никогда бы не подумал, что однажды попробую такое.
Как и всё демоническое, пахло оно странно, с лёгкой металлической ноткой и каким-то сухим, тяжёлым дымом, от которого чуть першило в носу. Но вкус оказался совсем иным.
Стоило положить мясо в рот и начать жевать, как я сразу ощутил нечто необычное. Это было мясо — и в то же время не совсем. Текстура — нежнейшая, оно буквально таяло, не успевая полностью коснуться зубов. Вкус — глубокий, насыщенный, с едва уловимыми пряными нотами, которые оставались во рту даже после того, как я проглотил.
Я не заметил, как съел кусок, и тут же оторвал себе ещё и побольше. Удивительно, но насыщение пришло быстро, словно еда наполняла не только желудок, но и что-то внутри — глубже.
И я задумался: не связано ли это с магией? Мелистерия подтвердила мои мысли. Оказалось, мясо специально вялят, чтобы сохранить магические свойства. Прожарка делает его вкуснее, но убивает энергию. Хотя и вяленое уже выше всяких похвал — лучше просто не бывает.
Следом настала очередь зелени. Какие-то стручки, с виду гнилые. Цвет — тускло-зелёный с серыми полосками, форма — скрюченная, будто растение давно забыли на грядке. Мелистерия уверяла, что зелень свежая и всегда так выглядит.
Я только поднёс её к носу — и тут же поморщился: запах был отвратительный. Как будто что-то сдохло и неделю разлагалось прямо на этой зелени.
— Не, такое не смогу положить себе в рот, — сказал я, отложив зелень и заметив, как пальцы стали липкими. — Боюсь, меня просто стошнит.
— Ну и зря. У нас все любят эти растения. Да, даже для нас запах неприятный, но вкус — нечто. И эти растения тоже насыщены магией. Главное, когда ешь, сразу жевать, тогда и запах уходит.
— Ладно, уговорила.
Под её довольную усмешку я взял один стручок. Сделал глубокий вдох, задержал дыхание и быстро закинул его в рот. Начал жевать — и поразился. Она не шутила. Это действительно было вкусно: лёгкая острота, насыщенный пряный аромат, тонкая кислинка и еле заметная сладость. Всё это дополнялось свежим, травянистым послевкусием. Казалось, даже дыхание стало пахнуть приятнее. Как и мясо, эта зелень удивляла своим богатым, насыщенным вкусом.
— Остались овощи, — сказала Мелистерия. — Они почти без запаха. Тоже вкусные. Могут показаться запечёнными, но они всегда такие, как только созреют. Когда растут — твёрдые как камень. Соус не предлагаю — он очень острый. На свой страх и риск.
— Сейчас попробую. Соус — тоже. Мне теперь ещё интереснее стало.
— Смотри сам.
Овощи действительно выглядели, как будто их только что вынули из духовки: слегка морщинистая кожица, мягкие на ощупь. Запах — почти незаметный, только если сильно втянуть воздух через нос, чувствовалась лёгкая сладость с ноткой древесной коры. После зелени и мяса овощи показались очень приятными на запах.
Я откусил первый кусок, и во рту сразу разлился густой сок, чуть вязкий, как мёд, но менее липкий. Вкус оказался необычным: что-то сладкое, с лёгкой горчинкой, которая удивительным образом не мешала, а лишь подчёркивала основу. Больше всего это напоминало очень отдалённую смесь кабачка, помидора и огурца — но ни на один из них овощ не был похож. Каждый сорт имел свой оттенок вкуса, и всё это оказалось не просто съедобно, а очень вкусно.
