— Нет. От тебя потребуется только умение обращаться с кристаллами. Как у тебя с этим?
— Как такового опыта нет, — пожал я плечами. — Но если надо — научусь. С магией же как-то справляюсь.
— Понятно. Потом поработаем над этим. А я продолжу. Займи себя чем-нибудь.
— Тогда пойду на улицу. Мне есть чем там заняться.
— И чем же? — вдруг стало интересно Мелистерии.
— Пособираю металл. Он в этом мире очень ценится, по крайней мере, на ближайших континентах. Снежку компанию составлю, а то ему там скучно одному.
— Поняла. Если ему там не нравится, он может зайти в дом.
— Хорошо, я ему передам. Двери открыты?
— Я открою. Когда вернёшься, они тоже будут открыты.
— Точно, у тебя же есть всякие следящие штуки. Ну тогда я пошёл.
— До встречи.
Я надел доспехи — на всякий случай — и взял с собой меч.
Снежок оказался неподалёку, как и в прошлый раз. Завидев меня, он оживился и поспешил навстречу.
Я вкратце объяснил ему, чем намерен заняться. Он с радостью согласился присоединиться, но сначала решил немного перекусить. С тех пор как Снежок научился подпитываться магией, потребность в обычной пище у него снизилась, но иногда всё же давала о себе знать.
Пока искали металл — что теперь стало непростой задачей, ведь большинство мы собрали в прошлый раз — я рассказал ему обо всём, что узнал о Мелистерии. Разумеется, без лишних подробностей, касающихся интима. Снежок выслушал внимательно и, похоже, в целом согласился, что с демоницей можно сотрудничать, хотя особого доверия она у него не вызывала. Надеюсь, со временем он к ней привыкнет. Если, конечно, она и дальше будет рядом. Вдруг решит жить отдельно?
Помимо металла, неплохо бы было заняться сбором льда. Но я решил повременить. Неизвестно, закончила ли Мелистерия с кристаллами и когда вообще мы направимся к парящим островам. Если наберу лёд сейчас, часть растает, и придётся тратить дополнительную энергию на его восстановление.
И тут в голову пришла мысль: а зачем вообще лёд? Почему бы не поступить проще и не обратиться к Нычу? Он ведь уже помог Мелистерии с материалами для дома. По её словам, ему это не составило труда. Значит, он может найти и крупные камни, и пласты породы — такие, по которым можно идти, не боясь поскользнуться.
Вот так немного подышал свежим воздухом, занялся физическим трудом — и сразу появилась новая идея.
Когда совсем стемнело, я решил возвращаться. Мы собрали не такую груду металла, как до этого, но всё же неплохо обогатились на будущее.
Заходить в дом Снежок отказался. Ему не нравился ни его внешний облик, ни энергетика, которую он чувствовал — особенно внутри, где магический фон был куда более плотным.
Поэтому я вернулся один. Хотелось поскорее рассказать Мелистерии о своей новой идее и узнать, как у неё продвигается работа.
Надеюсь, в этот раз всё получилось.
Как только я поднялся на второй этаж, сразу ощутил сухое, густое тепло и понял: Мелистерия снова принимает ванну.
Так и оказалось.
— Как успехи? — издалека спросил её.
— Всё отлично! — бодро ответила она. — У меня действительно была ошибка. Маленькая, но из-за неё кристалл и не продержался долго. Я обнаружила незаметную утечку энергии в одной формуле, в которой ошиблась всего на один символ, похожий на другой.
— Хорошие новости. Ты умница, Мелия! — похвалил я, стараясь приучить себя к её короткому имени. — Я тоже времени зря не терял. Есть что рассказать.
— Ну так залезай ко мне! Поболтаем!
Хотя я никогда не был женат и знал Мелистерию не больше суток, возникло странное, но удивительно тёплое ощущение — будто вернулся домой, где меня ждёт любимая жена. Такая, что скучала, готовила и считала минуты до моего прихода.
— Сейчас буду! — отозвался я и, отогнав странные мысли, пошёл раздеваться.
Едва погрузился в жидкий огонь, тело с головой накрыло это необычное, почти ласковое чувство. Оно стало ещё ярче — после мороза это тепло казалось истинным блаженством.
Когда вынырнул, Мелистерия подплыла ближе, обняла меня за шею и подарила долгий, медленный поцелуй. Я невольно удивился, насколько она изменилась. Или, скорее, насколько иначе стал её видеть. Не той, какой она была, вероятно, для всех остальных, а настоящей — какой позволяла себе быть рядом со мной.
Но дальше поцелуя мы не пошли — надо было обсудить важное.
Я первым рассказал о камнях и помощи Ныча. Она одобрила идею, посмеялась над собой и надо мной: как мы оба не догадались до такого варианта сразу.
Мелистерия же с воодушевлением поведала о работе над кристаллами, как будто я разбирался в этом деле. Нет, кое-что улавливал, о чём-то имел представление, но в основном слушал потому, что ей хотелось поделиться. За время моего отсутствия она изготовила девять кристаллов. Могло быть и десять, если бы первый не разбился. Увы, повреждённый кристалл восстановлению не подлежит, даже магия здесь бессильна. У неё ещё оставались заготовки, но, прикинув, она решила, что этих вполне хватит.
