Помощник судьи начал снижение к одному из островов и плавно опустился на него. Чуть позже на земле стояли и мы.
Это был небольшой остров с редкой растительностью — на первый взгляд почти пустой. Здесь находились лишь ангелы в доспехах, дежурившие на низких смотровых площадках. В центре острова возвышалось ослепительно белое здание, встречающее нас высокими колоннами и широкими дверями.
— Рассказываю, как вести себя с генералом Стражи Небосвода, — повернулся к нам помощник судьи. — Для начала запомните, что это единственный случай, когда он лично принимает чужаков. Это не комплимент вам, ни в коем случае. Это — необходимость.
— Хорошо, — кивнул я. — Мне кажется, нам пересекаться придётся ещё не раз. Как мне обращаться к тебе?
— Не придётся долго, поэтому и имя моё знать тебе ни к чему. Теперь просто слушайте меня оба. Внимательно.
Как выяснилось, обычной вежливости было вполне достаточно. От нас требовалось лишь вести себя спокойно, отвечать на вопросы и не задавать своих — до тех пор, пока сам генерал этого не позволит. Только и всего. Что ж, будет интересно взглянуть на настоящего военного ангела, тем более — генерала. Наверняка он тоже серафим.
Выслушав своего рода инструктаж, мы направились ко входу. Помощник судьи не стал объяснять, что это за здание, но и так было ясно: перед нами что-то вроде штаб-квартиры.
Нас пропустили без единого вопроса. У входа стояли стражи, больше похожие на высеченные из камня фигуры. Они едва заметно кивнули помощнику судьи, и тот ответил им тем же. Лаконичное приветствие и одновременно разрешение пройти.
Как только мы вошли, перед нами открылся просторный зал, от которого в разные стороны расходились коридоры. Сколько их было, посчитать не представлялось возможным — они терялись в глубине белых стен.
Посреди пустого зала стоял один-единственный стол, за которым сидел ангел в серо-золотистой мантии. Странно, что не в доспехах. Хотя, скорее всего, доспехи где-то рядом — например, в личном хранилище. Впрочем, удивляться тут уже давно нечему. Да и здание, несомненно, защищено магически.
Пока мы шли к столу — вероятно, чтобы отметиться, — я не переставал осматривать зал. Как и снаружи, всё внутри было выдержано в белом: пол, стены, потолок. Ни картин, ни оружия, ни малейших украшений. Гладкие поверхности и полная стерильность. Сплошное торжество белизны.
Как и ожидалось, ангел за столом записал нас, после чего мы поставили свои подписи. Ту же процедуру прошёл и помощник судьи. Видно, здесь за подобным следят строго.
Затем он повёл нас в один из коридоров, оттуда — по лестнице на второй этаж. Но и там мы не остановились. Поднявшись уже на третий, наконец подошли к нужной двери.
Помощник судьи не стал стучаться. Он просто коснулся двери рукой, и изнутри донёсся голос:
— Войдите.
Ещё одно подтверждение того, что на парящих островах всё пронизано магией — даже такие мелочи.
— Ждите здесь, — сказал помощник судьи и, открыв дверь, вошёл внутрь.
Я лишь краем глаза успел заметить сидящего за столом генерала. И, если мне не показалось, он выглядел совсем нетипично на фоне других ангелов, которых я видел ранее.
Когда дверь за ним захлопнулась, я улыбнулся, взглянув на Мелию.
— Ну видишь, всё не так уж плохо. И я думаю, смогу решить насчёт тебя.
— Это-то меня и волнует, — ответила она задумчиво. — Я вообще не рассчитывала задерживаться. А тут ещё и строительство какое-то придумали.
— Но ты и не рассчитывала остаться в живых после встречи с ангелами, — заметил я. — Как думаешь, чего он сам сначала зашёл к генералу? Передать всё, что ему известно о нас?
— Скорее всего. Не зря ж на суде что-то записывали в свои книги.
— Тоже так думаю.
Не успели мы толком поговорить, как помощник судьи вышел и кивнул в сторону двери.
— Заходите.
— А что после беседы с генералом?
— У вас будет сопровождающий, не потеряетесь. Я и так сделал больше того, что от меня требуется. Всего хорошего.
Он просто развернулся и ушёл по своим делам, оставив нас одних.
Нам ничего не оставалось, кроме как войти в кабинет генерала. Я по привычке чуть не постучал, но и давать магический знак, как это сделал помощник судьи, не умел, поэтому просто осторожно открыл дверь и шагнул внутрь. Мелия последовала за мной, аккуратно прикрыв за собой.
Первое, что бросилось в глаза, — вовсе не обстановка. Всё внимание сразу приковал сам генерал — своей необычной внешностью. В отличие от других ангелов, коих я уже видел, у него были матово-чёрные крылья, чем-то напоминающие крылья Мелии. Отличие заключалось разве что в наличии перьев.
Генерал выглядел явно немолодым. Морщинистое лицо с квадратным подбородком, тёмно-карие глаза, густые, местами поседевшие брови, плотно сжатые, но не тонкие губы, широкие скулы. Короткая стрижка подчёркивала суровость черт лица, хотя, как мне показалось, длинные волосы в тон крыльев подошли бы ему куда больше. Вообще, он своим видом больше напоминал человека, нежели ангела. И у него было всего два крыла. Я-то думал, что генерал обязательно окажется серафимом.
