— Вы опоздали на шесть лет, — тихо ответила молчаливому предложению градоправителя Вестернадана.
И направилась вперед.
Арнел за мной не последовал.
***
— Мисс Ваерти, рад видеть! — голова лорда Бастуа встретила меня, высунувшись из-за перил лестницы, ведущей в подземелье.
Содрогнувшись появлению человеческой головы на длинной изгибистой шее дракона, вежливо ответила:
— Благополучия вам, лорд Бастуа.
И поспешила вниз, совершенно не благопристойно сбегая по ступеням и просчитывая, что собираюсь сделать в первую очередь. Из первоочередных задач для меня оставались лорд Бастуа, потерявший человеческое тело, и лорд Эдингтон, потерявший человеческое сознание, но у Давернетти и Арнела были совершенно иные приоритеты. Отчасти я понимала их, драконы практически перешли на военное положение, а мои силы пребывали в весьма ограниченном количестве, но как ученый я жаждала приступить к работе с теми двумя, кому из чисто гуманистических соображений требовалась помощь прямо сейчас.
Но, увы.
Лорд Давернетти ожидал меня в конце спуска, и передав список спешащей далее мне, направился следом, начиная вводить меня в курс дел.
— Сегодня мы выяснили крайне неприятное — в городе драконов у нас много врагов.
— О, до вас наконец-то дошло очевидное, — с нескрываемым сарказмом протянула я.
— Вам было известно о матриархальных планах некоторых представителей нашей расы? — вкрадчиво начал допрос Давернетти.
Полицейский всегда остается полицейским.
— О, нет, что вы, — я раскрыла папку, на ходу просматривая файлы, — просто мне, как человеку новому в городе, давно стало очевидно, что в городе Драконов, самих драконов не любят даже драконы. Двенадцать?
Последний вопрос относился к количеству драконов, которых передавали сегодня мне в ведение.
— Арнел будет рядом, — мрачно поглядывая на меня, сообщил Давернетти.
И я остановилась.
Захлопнула папку, замерла, тяжело дыша и нервно кусая губы, после чего взглянула на старшего следователя и сказала то, чего не говорила все эти прошедшие семь ночей.
— Я предпочла бы, чтобы сегодня рядом были вы.
Лорд Давернетти окинул меня весьма странным взглядом, и снисходительно произнес:
— Мисс Ваерти, как ни хотелось бы мне изменить ситуацию, но боюсь, вам следует привыкать к обществу Адриана. И чем быстрее, тем лучше.
— Вот как? — переспросила дрогнувшим голосом, и тут же поспешила скрыть данное проявление эмоций, спросив с вызовом: — А не могли бы вы назвать мне причину подобного… совета?
Давернетти издевательски улыбнулся, и чуть подавшись ко мне, выдохнул:
— Мы полетим в столицу, Анабель. И вы отправитесь с нами, да. Но так как я последую инкогнито, вам останется лишь предстать перед императором в качестве леди Арнел.
— Вот как, — я готова была треснуть старшего следователя всей той папкой, что держала в руках.
— Наша цель защитить вас от Карио и тех нескольких судебных дел, что он умудрился инициировать против вас. А потому да — вам поистине необходим статус леди Арнел.
Что ж, на это мне оставалось сказать лишь одно:
— Это так благородно с вашей стороны…
— О, да, — лорд Давернетти считал именно так.
— Так благородно… — продолжила я, пристально глядя в каре-зеленые глаза с вертикальными зрачками, — посвятить меня в свои планы практически постфактум.
И старший следователь осознал, что благодарность была ничем иным как сарказмом.
Выпрямился, скептически взирая на меня сверху, и хотел было что-то еще произнести, но сказал нечто совершенно иное:
— Мисс Ваерти, снимите с меня это ваше проклятое заклинание!
Ооо…
— Ни-за-что! — торжествующе заверила я. — И никогда.
— Это так благородно с вашей стороны… — прошипел следователь.
— Посвятить вас в свои планы практически постфактум? — уточнила с издевкой.
Дракон промолчал.
Но мы оба знали, что это молчание лишь передышка, перед тем, как начнется наша очередная дуэль. Дуэль на которую времени не было совершенно.
— Догоняйте, — бросила я, поспешив вперед.
— Иногда мне кажется, что я с удовольствием придушил бы вас, — не сдержался лорд Давернетти.
— Шею разглядеть будет несколько проблематично, — бросила через плечо.
— Ничего, справлюсь! — мне показалось, или я довела старшего следователя?
— Мечты-мечты… — если довела, ему же хуже.
— Анабель, вы… колючка! — судя по всему, Давернетти продолжал стоять все там же.
Не стала ничего отвечать.
— Но самые острые колючки у самых прекрасных роз, — о да, последнее слово всегда должно оставаться за ним.
— Чертополох, терновник и еще тысяча растений не согласятся с вами, — почти крикнула.
И мой голос эхом отозвался в подземелье.
— Язва! — Давернетти сказал это тихо, но эхо и подземелье сделали свое дело — я услышала.
Улыбнулась, и прикоснулась к каменной плите, открывая проход.
***
