Он покрылся холодным потом. Нет, не сможет. Прежний Крэндал все спланировал, однако осуществить такое ему не по силам. У него есть память, а силы воли нет. Он не подтянут, не уверен в себе, не хитер как лис. Он пухлый, робкий, мягкотелый. Как ягненок. Он не может допустить уничтожения андроида.
Мысль о жестокости по отношению к этому андроиду – к любому андроиду – причиняла страдания.
Андроид вздохнул.
– С.П.Э., хозяин. Поскольку жизнь сплошное разочарование, то смерть – благо. Уверен, все к лучшему. Мы – те, кто вот-вот погибнет… Я проголодался.
– Не неси чепухи! – прикрикнул Крэндал. – Андроиды не чувствуют голода.
– А я чувствую, – слабым голоском промямлил андроид. – Я всего лишь бедный сиротка-андроид, и я…
– Прекрати кривляться, противно. Вот чего я терпеть не могу, так это давящих на жалость андроидов. Иди и съешь чего-нибудь!
С досадой и злобой Крэндал наблюдал, как андроид заказывает у буфетобота еду в таком количестве, которым можно до отвала накормить свинью в зоопарке.
Я схожу с ума, думал он. Стою здесь, а бедная моя голова лишается разума.
Что у меня есть? Денег нет, дохода не предвидится. Ничего, кроме андроида, чьи очевидные таланты заключаются в том, чтобы есть, пить и смотреть телебот. Он – каннибал, пожирающий мою плоть и пьющий мою кровь…
Гора еды сократилась до размера кротовой кучки, андроид вновь принялся изучать меню.
– Хватит! – поспешно произнес Крэндал. – Иди стой в углу, или ложись, или что там делают андроиды, когда не работают…
Работа, в отчаянии думал он. Если бы андроид умел делать хоть что-то, из чего можно извлечь выгоду. Они ведь не люди, в отдыхе не нуждаются.
– Андроиды работают четыре часа в день, – сказал андроид, – а все остальное время подзаряжают блок питания. Для этого в ящике есть подкладки под ноги.
Он утащил свою коробку в угол, воткнул вилку шнура в розетку, сам улегся внутрь и церемонно сложил на груди руки.
– С.П.Э., хозяин. Спокойной ночи.
И сыто рыгнул.
Крэндал зажмурился, перед глазами закрутился электрический счетчик. Он устало сел и коснулся кнопки, трансформирующей креслобот в кровать. Креслобот распрямился под ним, сверху опустилось электрическое одеяло. Кресло медленно, как на пароходе, закачалось и тихо замурлыкало.
Колыбельная всегда моментально его успокаивала, но только не в этот раз. Он попал в неслыханный переплет, из которого просто так не выбраться.
Некогда он владел андроидами, теперь их конфисковали. Некогда он был подтянут и хитер как лис, теперь его обработали. За что – неизвестно.
Между делом куда-то испарились почти все его деньги и бо́льшая часть воспоминаний.
Надо что-нибудь придумать с андроидом. Если бы память полностью восстановилась, проблемы, вероятно, удалось бы решить.
Крэндал поменял настройки – включил качку спального вагона и другую колыбельную, но забылся сном еще очень не скоро.
Наутро он встал злой и невыспавшийся, сердито пнул коробку андроида и рявкнул:
– Вставай! Ищи себе работу – любую! Давай выметайся отсюда. Может, принесешь хоть пару банкнот в оплату за электричество.
– Куда же мне идти? – спросил андроид.
Крэндал едва сдержался.
– Пожалуй, стоит подойти с научных позиций. ТП. Что это может означать? Тип «продавец»? – Он с любопытством посмотрел на андроида. – Сколько будет два и два?
На этом его сведения о математике исчерпались.
– Два и два чего? – осведомился андроид.
Крэндал тяжело вздохнул.
– Проехали! Смотрим дальше: поэт, пилот, питчер?.. – Он вспомнил о разбитых бокалах. – Точно не питчер. Повар? – Он щелкнул пальцами. – Может, ты повар? Попробуй устроиться в ближайший ресторан.
– С.П.Э., хозяин.
У двери андроид в нерешительности остановился.
– Я есть хочу.
Крэндал подавил неожиданный прилив жалости.
– Вздор! – бросил он. – Ступай работать.
Андроид принял удрученный вид. Уловка, подумал Крэндал, передо мной всего-навсего хваленая машина.
– Я бедный сиротка-андроид. ОЗАЖО этого не одобрит.
– ОЗАЖО? – У Крэндала в голове шевельнулось смутное воспоминание.
– Общество защиты андроидов от жестокого обращения, хозяин.
Некогда аббревиатура «ОЗАЖО» что-то для меня значила, подумал Крэндал. Он ее знал, но совершенно не помнил.
– Ладно, иди поешь.
Андроид умял завтрак, от которого у коровы в зоопарке подкосились бы ноги.
– Что ты со всем этим делаешь? – с нездоровым интересом спросил Крэндал.
Андроид встал из-за стола и направился к двери.
– То же, что и вы, хозяин. – Он вышел в коридор. – До свидания.
Дверь между ними захлопнулась, в квартире стало тихо и спокойно. Крэндал прислушался к мерному жужжанию вентиляторбота и с тоской подумал о том, как хорошо ему жилось, пока не появился андроид с ворохом проблем.
Он заказал скромный завтрак, уныло поковырял в тарелке, отодвинул ее в сторону и вышел в коридор. Слишком многое не давало ему расслабиться.
Пока он ждал лифт, позади хлопнула дверь. Крэндал обернулся… и его надежды сбылись. На площадку вышла Люси Шеннон в костюме нежного персикового цвета и белой блузке, необыкновенно женственная и привлекательная. По спине побежали знакомые мурашки. Впрочем, соседка вела себя так, словно в упор его не замечала.
