– О да. Мы встречались на обедах, вечеринках и барбекю. Кстати, у меня есть превосходный поставщик продуктов, обеспечивающий крупные мероприятия, если вам потребуется.
– И какое он производил на вас впечатление?
– О, он был повсюду и занимался буквально всем. Может легко и красиво поддержать разговор на любую тему. Прист знает несколько языков. А еще он высокий и красивый. Я часто его приглашаю, потому что он неизменно вызывает интерес у моих гостей и нравится подругам. Он с ними флиртует, ничего серьезного, но они довольны. Казалось, он умеет играть роль и знает, как оказаться в центре внимания.
– Он вам рассказывал, чем зарабатывает на жизнь? – спросила Пайн.
– Он говорил, что преподавал в Англии, в Кембридже или в Оксфорде, ну, в одном из них. А потом заработал деньги на удачных инвестициях и стал путешествовать по миру. Я думаю, у него приличное состояние. Но он ведет странный образ жизни. Надолго исчезает, а потом в два часа ночи к его дому подъезжает такси.
– Он никогда не упоминал о том, что работает на правительство?
– Послушайте, если вы из ФБР, я готова вам помочь. Но я совсем вас не знаю. А в наши дни так легко подделать значки и документы…
– Прекрасно вас понимаю. Я разыскиваю Бена Приста, потому что он исчез в Аризоне. Именно там находится офис, в котором я работаю.
– О господи, – воскликнула Ренфро. – А вам известно, что с ним случилось?
Этли убрала в сторону волосы, чтобы показать рану, которую получила, когда «Эксплорер» врезался в дерево.
– Я была с ним, когда его похитили. Меня едва не убили. Я не люблю, когда похищают людей. И еще меньше, когда меня пытаются убить.
Кровь отхлынула от лица Ренфро.
– О господи, бедняжка…
– Вот почему мне важна любая ваша помощь, – продолжала Пайн.
– Конечно. Иногда я думала, что Бен – шпион. Ну, он такой умный и легко говорит на разных языках… А еще он похож на Джеймса Бонда, верно? Я видела его в смокинге. Проклятье, будь я на двадцать лет моложе, могла бы с ним сбежать. Джеффри великолепен и зарабатывает кучу денег, но он точная копия Дона Риклса[21].
– Хорошо… А он когда-нибудь приглашал вас к себе в гости?
Ренфро выглядела удивленной.
– Теперь, когда вы сказали, я поняла, что не приглашал… Нет, подождите, я ошиблась. Один раз мы выпивали у него на заднем дворе.
– Но в доме вам бывать не доводилось?
– Нет. Наверное, я об этом никогда не задумывалась… Ну, он же мужчина. А я люблю устраивать вечеринки у себя дома. Возможно, у него там беспорядок… Не стоит забывать: Бен холостяк. – Она немного помолчала. – Подождите, он голубой? Если так, четыре мои подруги будут сильно расстроены. И если честно, я тоже.
– Нам об этом ничего не известно, – ответила Пайн. – А он никогда не говорил ничего странного?
Ренфро сделала несколько глотков кофе, размышляя над новым вопросом.
– В каком смысле странного?
– Ничего конкретного. Просто ваши впечатления.
– Ну, кое-что
– И что произошло?
– Ну, Бен, как всегда, был обаятелен и развлекал гостей рассказами о своих путешествиях за океаном…
– Вы не запомнили, где именно?
– Пожалуй, нет. Дайте-ка подумать… Он что-то говорил о том, как случайно перешел границу, и ему ужасно повезло, что он сумел вернуться обратно целым и невредимым.
– Продолжайте.
– Теперь я припоминаю. Он сказал «Станы». Я не совсем поняла, что он имел в виду…
– Один из «станов». Узбекистан, Казахстан… Республики, которые входили в Советский Союз. Центральная Азия.
– О, тогда понятно, – продолжала Ренфро. – Звучит разумно. Ну, что я могу сказать? Я пошла в колледж, чтобы найти мужа… Бен сказал: мир непредсказуем, и никогда не знаешь, что может случиться. А я спросила у него, имеет ли он в виду что-то конкретное.
– И что он ответил?
– Он сказал: «Мне придется подождать, чтобы узнать ответ».
– И как вы отнеслись к его словам?
– Ну, он рассмеялся, выпил вина, игриво похлопал меня по руке и сказал, чтобы я его не слушала и что он просто шутит. Слишком много спиртного. Однако дело в том, что вечеринка тогда только началась. И это был второй его бокал.
– А он когда-нибудь еще вел себя подобным образом?
– Ну, нет, пожалуй… Во всяком случае, именно так. Он показался мне встревоженным. Я помню, что обратила внимание на то, как Бен отрешенно смотрит в пространство. Прежде он никогда так не вел себя на моих вечеринках. Он всегда находился в центре внимания, развлекал гостей… И это показалось мне странным.
Пайн достала телефон и показала Ренфро рисунок, который сделала Дженнифер Ядзи.
– Вы видели этого человека здесь? С Пристом?
Ренфро внимательно посмотрела на экран.
– Вы знаете, лицо кажется мне знакомым…
– В каком смысле?
Ренфро откинулась на спинку стула и позволила солнечному свету упасть на свое лицо.
