С магией снова ничего не вышло. Огонек в груди горел ярче вчерашнего, но на мой зов не откликался, как спящий кот. Нерина меня успокоила и посоветовала тренироваться в свободное время.
— Зайди к распорядителям и возьми список гостей. Оказывается, это тоже часть испытания, проверяет находчивость. — посоветовала я ей перед тем, как закрыть дверь
— Я расскажу Кармине?
— Конечно, всем, кому считаешь нужным. — я пожала плечами, против местной цыганочки я ничего не имела
— Но остальным ни слова. — Нерина хитро прищурилась- Пусть делают, что хотят.
— Ни слова. — я заговорщически подмигнула ей- Может, только Солтар расскажу. Она такая тихая и безобидная, что мне становится ее жалко.
— А мне она не нравится. — Нерина поморщилась- Что-то в ней такое… Не могу понять. Но ты делай, как знаешь, это просто мои каратумы в голове.
Мы попрощались. Я задумалась, стоит ли идти к Солтар. Сама я ничего странного не чувствовала, поэтому человеколюбие во мне победило подозрительность, и решила идти. Где была ее комната, я не знала, поэтому пришлось ждать ужина.
На ужине все было привычно. Аристократки пытались соблазнить Рарнира и Арамира, мы сидели на другом конце стола и тихо общались. Когда все стали расходиться, я догнала Солтар и увела ее в сторону.
— Сходи к распорядителям и узнай список гостей. Это часть задания. — я понизила голос до шепота
— С-спасибо. — Солтар покраснела и опустила глаза
— Обращайся, если что.
Я не знала, как с ней разговаривать, поэтому спешно попрощалась и ушла. Даже мне, юной двадцатилетней девушке, она казалась сущим ребенком, которого на отбор отправили случайно. Маленькая, худенькая, скромная и вечно смущенная, она выбивалась из массы остальных девушек. Надеюсь, она не выиграет отбор, этого я Императору точно не прощу! Пусть портит тех, кто хочет испортиться.
Я вернулась в свою комнату и только успела сесть на диван, как в дверь постучали. На пороге стоял довольный донельзя Арамир.
— Я должен тебе прогулку. Скоро начнет темнеть, а императорский сад при свете луны прекрасен.
Я кокетливо улыбнулась и пошла за ним. В тишине мы спустились на первый этаж и покинули замок.
— Это летний дворец Императора. Тут всегда так спокойно. — чарующий голос моего спутника вкупе с окружающей атмосферой убаюкивал- В саду есть место, с которого всегда видны звезды, даже в самую пасмурную погоду. Достижение придворного мага, между прочим.
— Проведешь мне экскурсию? А то сижу взаперти уже третий день, как пленница.
— Обязательно. — Арамир откинул волосы назад, отчего его светлые локоны заиграли бликами лунного света- Здесь живут и тренируются солдаты. Замок всегда под защитой. Здесь находится оранжерея, которую я обязательно тебе покажу. А здесь сад.
Я восторженно осматривалась по сторонам. Всюду росли деревья, которых я никогда не встречала на земле. Толстые и низкорослые, высокие с синими листьями, обвешанные неизвестными мне плодами, как гирляндами. Вокруг дорожек разномастные цветы с закрытыми бутонами, но все равно прекрасные.
— Прошлый Император, да сохранит его душу Санрар, собирал здесь коллекцию необычных растений. — Арамир правильно понял мои восторженные взгляды
— Тут так красиво. — я готова была упасть в траву и лежать до самого утра от чувства прекрасного, захлестнувшего меня с головой
— Хочешь небольшое представление? — Арамир взмахнул рукой и между деревьями побежали серебристо-прозрачные рыси и косули, полетели светлячки, закружили стаи птиц. Я замерла, не в силах сделать еще шаг. Я никогда не видела ничего настолько прекрасного!
— Если бы у меня была бумага и краски, я бы нарисовала это все!
— Сегодня все возможно, милая леди. — Арамир достал художественные принадлежности как будто из воздуха- А меня нарисуешь.
Я кивнула и с благоговением взяла бумагу. Как же я скучала! Кисть как будто сама вела мою руку, и примерно через час я уже смотрела на лучшую мою работу. Сад, в котором бродят призрачные звери, лунный свет, падающий бликами, и прекрасный, как греческий бог, Арамир.
— Готово. — я протянула портрет
— У тебя талант. — Арамир довольно улыбнулся- Никто еще не изображал меня так красиво.
— Живопись я люблю так же, как и медицину. — я скромно потупилась
— Зачем тебе медицина, Юля? С твоими данными ты можешь просто хорошо выйти замуж и никогда не думать о работе. — Арамир недоуменно посмотрел на меня
— Потому что мне интересно. — я не обратила внимания на его слова, хотя они меня задели, потому что не хотелось портить такой сказочный вечер- Пойдем обратно?
— Уже? — промурлыкал Арамир мне на ушко
От его теплого дыхания по спине пробежались мурашки, но меня это наоборот отрезвило.
— Я замерзла.
— Тогда мой долг согреть такую прекрасную леди. — Арамир приобнял меня за плечи и мы неторопливо пошли обратно в замок.
До испытания остался один день. Не знаю, почему, но для меня стало важно хоть в чем-то превзойти Артемну и ее свиту. Император меня все еще не интересовал. (а с чего бы моему мнению меняться?), но плестись в хвосте напыщенных девиц я не хотела.
