— Дорогие леди, сегодня вы должны приготовить какое-то угощение для гостей. Для чистоты эксперимента все будет проходить под нашим наблюдением. После этого все блюда будут помещены в стазис, а у вас будет возможность подготовиться и накрыть стол. — сказал Арамир- К сожалению, по состоянию здоровья леди Юлия не сможет принимать участие в испытании, но оно обязательно будет проведено позже. Можете начинать.
Замершие до этого девушки как будто сорвались с цепи и принялись лихорадочно что-то делать. Нерина подмигнула мне и стала спокойно и неторопливо резать мясо. Она сильно выделялась среди остальных, потому что в ее действиях не было неуверенности или паники.
Смешнее всего выглядела Артемна. Вот уж не зря я сюда пришла! Такое шоу не каждый день увидишь. Она, с видом оскорбленной невинности, двумя пальцами взяла нож. Вероятно, она надеялась на то, что за конкурсом не будут следить, и она сможет напрячь служанок, поэтому набор продуктов набрала соответствующий. Артемна смотрела на кусок мяса так, как будто он должен в любую секунду ожить, и как минимум броситься на нее с кулаками. Да, не таким ты себе представляла отбор на роль императрицы!
Другие девушки справлялись примерно так же. Вертана и Маритана постоянно смотрели друг на друга и делали одно и то же. Одинаково неумело резали овощи, одинаково медленно перемешивали тесто, и даже одинаково высунули языки от напряжения, когда заливали все это в форму.
По залу стали разноситься ароматы. Сначала вкусные, потом горелые. Судя по дыму в сковородке Артемны, это она, можно сказать, испортила воздух. Но ее это ничуть не смущало и на все замечания она говорила, что лучше знает, чем удивить гостей. Ну, если бы мне подали угольки вместо мяса, я бы удивилась.
Наконец, все стали доставать и сервировать получившиеся блюда. Нерина запекла мясной рулет с хрустящей корочкой, разрезала его на кусочки и выложила на тарелки с пюре. Как последний штрих она воткнула веточки петрушки и полила все это темно-красным соусом. Глядя на это, я почувствовала голод.
Ненадолго. Аппетит перебило блюдо Артемны. Горелые куски мяса с вареными овощами. И все это с соусом, в котором даже с моего места были видны комочки. И все это в таком маленьком количестве, что вряд ли этого хватит, чтобы наесться. Хотя, не думаю, что это кого-то расстроит.
Пироги у Вертаны и Маританы получились одинаково бледными и сыроватыми, но скорее всего, сносными на вкус.
Других девушек я видела хуже, поэтому их блюда рассмотреть не получилось. Но ничего горелого точно не было.
— Можете идти в свои комнаты. Слуги все уберут и на ваши блюда будет наложен стазис.
— Я хочу проследить, чтобы моему блюду никто не навредил! — крикнула Артемна, нежно глядя на убогую тарелку
— Хуже, чем ты сама, ему никто не навредит. — фыркнула Нерина и я тихо засмеялась
Артемна зло посмотрела на нее и хотела что-то сказать, но ее перебил Рарнир.
— Леди Артемна, вы можете проследить за наложением стазиса. — было видно, что он старается сохранять спокойствие, хотя его взгляд периодически возвращался к содержимому тарелки
Девушки засуетились и стали выходить, я пошла с ними. По дороге ко мне присоединились Нерина и Кармина, и мы стали обсуждать сегодняшнее испытание, стараясь смеяться не слишком громко.
Все были на эмоциях. Кроме Солтар. Она тихо брела по коридору, не разговаривая ни с кем, не радуясь, не злясь.
— Солтар, привет! — я решилась подойти- У тебя все хорошо?
— А? — она подняла голову- Да, все хорошо. Спасибо.
Она побрела дальше.
— Мне она не нравится. — Нерина почему-то принюхалась- Что-то в ней не так.
— Она просто грустит. — я покачала головой- Не думаю, что она хотела идти на этот отбор.
— Доброе утро. — на пороге спальни стоял Арамир
— Доброе. Что-то случилось? — его внезапный визит в такое время меня напугал
— Нет, ничего. — он замотал головой- Ты пропустила испытание. Вообще, мы могли бы этого не заметить, но девушки стали возмущаться по этому поводу.
— Можно просто исключить меня из отбора?
— На самом деле, можно. — Арамир улыбнулся- Но домой ты попасть пока не сможешь, а жить здесь, как участницы отбора не останешься. Придется переехать во дворец, где всегда куча людей и нет никого тебе знакомого. Хочешь?
— Ладно, убедил. — я скривилась- Так что там с испытанием?
— Мы проведем его в индивидуальном порядке. Гостей приглашать мы не будем, поэтому вечером на чай загляну я. Ну, и Рарнир. — Арамир закатил глаза- Куда же без него… На испытание приходи туда же, где оно было вчера, в четыре часа. И готовься к зрителям, многим девушкам показалось, что мы тебя выгораживаем, они хотят увидеть, что испытание ты пройдешь честно.
— Поняла.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Арамир совсем другим, более нежным голосом- Я совсем закрутился в делах, не мог зайти к тебе и узнать.
— Чувствую себя так, как и неделю назад. Только теперь еще больше хочу домой, где нет ни отбора, ни страшных полудохлых тварей.
— Не пригласишь? Я понимаю, как тебе тяжело, ты могла бы мне выговориться. — Арамир ласково заправил мне за ухо выбившийся локон
