Арамир стал целовать мою шею и спускаться вниз. Не хочу! Магия забурлила во мне, ища выход, и потом с силой отшвырнула Арамира от меня. Я подскочила и побежала дальше от комнаты. Куда? К Рарниру! Точно, он поможет.
Я без стука вломилась к нему в кабинет и порывисто обняла. Слезы невольно хлынули из глаз и меня запоздало накрыл страх. Рарнир сначала крепко обнял меня, а потом сказал:
— С Нериной все хорошо, лекари уже работают.
Я продолжала плакать, уткнувшись ему в плечо.
— Что такое, маленькая моя? — он поднял мое лицо и стал осушать слезы поцелуями
— Арамир, он… — я разрыдалась еще сильнее- Он приставал ко мне. Я смогла убежать.
Рарнир ничего не ответил, но было слышно, как заскрипели его зубы. Он усадил меня к себе на колени, укачивая, как ребенка, а его лицо при этом пылало от злости.
— Солтар отравили. Сначала Нерину, потом Солтар. — шептались невесты, столпившись в главном зале
Утром стало известно, что появилась вторая жертва. Благо, Солтар не успела выпить много, артефакт хоть и запоздало, но почувствовал неладное. Сейчас она находится под наблюдением лекаря. По его словам, через несколько дней она сможет вернуться в наш поредевший строй. Служанку, которая принесла кофе, уже допрашивают, но, судя по осунувшемуся лицу Рарнира, это не приблизило к разгадке ни на миллиметр.
— Дорогие невесты. — Рарнир выдержал паузу, осматривая присутствующих- С огромным сожалением хочу заметить, что нас стало меньше. Двух девушек, Нерину и Солтар, кто-то пытался отравить. В настоящий момент они находятся под наблюдением лекарей в стабильном состоянии. В связи с последними событиями мы усилим защиту в ваших комнатам и обеспечим вас артефактами, позволяющими уловить даже самую малую концентрацию яда.
После этих слов мимо невест прошел лакей, раздавая украшения. Девушки брали их с такой радостью, как будто им не сообщили минуту назад, что это нужно для того, чтобы спасти им жизнь. Лично мне никакого удовольствия перстень с рубином не принес. Если уж побыть в этом мире до конца отбора я согласна, то умирать тут от рук какого-то охотника за невестами не хочется до слез.
— Мы решили изменить порядок испытаний. Сегодня вас ждет Река Истины, которая поможет выявить ваши намерения и узнать, насколько чиста ваша душа. — Рарнир подождал, пока девушки прекратят шептаться, и продолжил- Отправляемся через полчаса. Возьмите с собой запасную нижнюю рубашку и полотенце, магия в храме Варии, богини судьбы, не работает. Рекомендую вам не усердствовать с прическами и косметикой, из Реки Истины вы выйдете в своем настоящем виде.
Кажется, последние слова произвели на невест куда большее впечатление, чем новость про отравленных соперниц. Кармина хмыкнула и посмотрела на меня. Я ответила понимающим взглядом.
В комнате я надела под платье нижнюю рубашку, которую до этого никогда не носила, и закинула в небольшую дорожную сумку запасную. На испытание я шла без волнения. Скрывать мне нечего, а без макияжа я и так хожу в шести случаях из десяти.
Возле ворот невесты переминались с ноги на ноги, явно нервничая. Большинство из них не приняли совет Рарнира всерьез и вышли в полном парадном облачении. Вероятно, они попросили служанок сразу же после купания надеть на голову пакет, чтобы никто не видел их красоту в первозданном виде. Больше всех возмущалась Артемна.
— Как они смеют не доверять мне? Устраивать проверку! — доносились обрывки ее фраз
Я подошла к Кармине, непривычно обычной без золотых нитей в волосах.
— Надеюсь, преступница среди нас. — Кармина сощурилась, осматривая невест, как будто надеялась так увидеть правду- Тогда ее сразу обнаружат. Варию обмануть невозможно.
— Вария- это богиня судьбы?
— Да. Она одаривает всех, кто приходит к ней, видя душу человека и зная всю его дальнейшую судьбу. — Кармина поежилась- Страшно, если твои намерения злы. Какова душа, такой и дар. Один лорд пришел к ней просить дар, а сам до этого отличился жестоким обращением с крестьянами и воровством налогов. Знаешь, чем она его одарила?
— Чем?
— Козлиными копытами. — Кармина страшно выпучила глаза- Говорят, до сих пор скачет по своему замку.
Я стала судорожно вспоминать, какие грешки могут быть у меня за душой. Если что-то и вспоминалось, то незначительное. Сознательно творить зло я никогда не могла, совесть не позволяла. По крайней мере сейчас ничто мою душу не тревожило, но я все равно опасалась, что есть что-то забытое и страшное. Вот лорда тоже ничего не беспокоило, а вышел из реки он уже на четверть козлом. Интересно, мне пойдут копыта?
К собравшимся подошли Рарнир и Арамир. Арамир открыл портал, в который по очереди стали заходить невесты. Все, кроме меня. Глядя на крутящиеся огоньки я заранее чувствовала тошноту. Помявшись немного, я повернулась к распорядителям.
— А по другому никак?
— Я буду тебя держать. — Арамир взял меня под руку и я отшатнулась
— Не бойся, Юля, Я тебя проведу. — Рарнир зло глянул в сторону Арамира и оттеснил его — Шагай на раз, два, три.
