— А еще это в наших интересах, — присвистнул Бруно. — Смерть сделает все, чтобы нас с Агнессой разлучить. А ты обещала этого не делать. Ты же помнишь свои обещания?
Уголки губ Дианы чуть дрогнули в улыбке. Похоже, что словам Бруно она поверила куда больше.
— Помню и держу их.
Теперь, когда обстановка чуть разрядилась, идти стало веселее. И совсем скоро стало понятно, что поблескивало вдали — вода. Перед путниками раскинулось целое море. Волны лениво перекатывались с боку на бок и перекидывали друг другу кружевную пену. Насколько хватало взгляда, впереди не было ни островка. Все трое растерянно переглядывались: и что дальше? Агнесса посмотрела на ленточку и опешила — та едва заметно искрилась. Так случалось только в одном случае: когда она приходила в место назначения.
— Ну? — Диана притопывала ногой в нетерпении.
— Мы пришли, — пожала плечами Агнесса. Она почувствовала, как запылали щеки под недобрым взглядом наследницы.
— И что прикажешь делать дальше? Утопиться?
Агнесса не нашла слов для ответа. Она и сама не понимала, что происходит.
— Погоди, — вклинился Бруно. — Ты говорила, что ленточку тебе подарили цзяорены, правильно?
Агнесса кивнула.
— Цзяорены — русалочье племя. Может быть, мы можем как-то призвать их с помощью ленты?
— Но как? — хлопала глазами Агнесса.
— Не знаю. — Бруно нахмурился и почесал подбородок. — Банально, но попробуй окунуть ее в воду.
Агнесса вытащила ленточку из косы, неуверенно подошла к самой кромке воды и опустила руку. Волны сомкнулись вокруг запястья и легонько защекотали кожу.
Воцарилась напряженная тишина. Все замерли в ожидании, но ничего не происходило.
— Стоило ожидать, — в конце концов проговорила Диана. — Глупо было довериться тряпке. Даже и волшебной.
Агнесса ожидала увидеть на ее лице гнев или раздражение и уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать, как ей надоели незаслуженные упреки! Они делают хоть что-то, в то время как сама наследница пока не предложила ни одной идеи. Но обидные слова замерли на губах: когда Агнесса обернулась, она увидела в глазах Дианы слезы.
— Мы что-нибудь еще придумаем. Слышишь? Не сдавайся, — вырвалось у Агнессы.
Она отошла от воды, села рядом с наследницей и осторожно, с опаской взяла ее за руку.
— Нет, не придумаем. Посмотри на меня. Эти руки… Они не мои. Я даже не хочу видеть свое лицо, достаточно того, что чувствую. Я превращаюсь в Смерть, и изменения не остановить. Но я — не она. Этот мир создала не я. И мне не выбраться из пустоши. Смерть заманила меня сюда, зная, что я не выберусь.
Агнесса хотела возразить, но Диана жестом остановила ее и продолжила.
— Подумай сама: если отпущу амулет, сразу умру. А с ним буду сама же испепелять свою душу той яростью и ненавистью, что горят внутри. Поэтому я обречена. Клянусь, прямо сейчас готова отпустить проклятый амулет и умереть, но тогда разрушу весь потусторонний мир. Мне не жаль себя. Но что будет с вами? И с Максом. Как же мне его не хватает! Черт побери, готова отдать что угодно, лишь бы он был рядом. Поэтому я не могу отпустить амулет. А когда он берет верх, и моя душа замирает, то и не хочу. Тогда меня не волнует ничто, кроме себя и этого мира. Понимаешь? — Диана повернулась к Агнессе и сжала ее руку. — Я в ловушке. Старая карга отлично все просчитала.
— Когда я нашла душу, — ответила Агнесса, — на меня хлынул такой поток чувств! Боль, обида, страх, одиночество. Я даже не сразу поняла, что мертва. И потом много раз хотела, чтобы просто все закончилось. Но я продолжаю идти. Продолжаю верить в то, что еще можно победить. И ты верь. Хотя бы ради Макса. Мы непременно его отыщем.
Диана отрицательно покачала головой.
— Нет, Агнесса. Ты прекрасная, храбрая и сильная. Намного сильнее меня. Я вижу, за что Бруно так боролся. Вижу, почему он так страдал без тебя. Но я готова сдаться. Пожалуйста, уходите. Уходите как можно дальше. Я дам вам столько времени, сколько смогу.
— Погодите прощаться! — крикнул Бруно. Он успел отойти от них довольно далеко. — Тут без вас воды хватает. Кажется, к нам гости.
Диана с Агнессой как по команде вскочили с места. Действительно, что-то в воде приближалось, размеренно, даже величаво, разрезая волны. Не успели путники опомниться, как над поверхностью появились три прекрасные девы, один в один похожие друг на друга и на тех, кого Агнессе довелось видеть на ярмарке. Светлые волосы, аккуратно перевязанные лентами, белая кожа, лица покрыты прозрачными вуалями. В таких же прекрасных струящихся платьях, сотканных словно из пены морской.
Девы вышли на берег и почтительно склонили головы. Агнесса в свою очередь сделала неуклюжий реверанс, чем вызвала добрую улыбку морских красавиц. Бруно и Диана непонимающе переглянулись и пожали плечами. Повисла неловкая тишина.
— Для чего ты призвала нас, Госпожа? — наконец спросили девы, глядя прямо на Агнессу.
Госпожа? Они верно что-то путают. Растерянность лишила дара речи. Агнесса глупо открывала рот, из которого не вырвалось ни звука.
