Нас ведут в здание барачного типа, которое я видал, когда меня везли в «автобусе» через форты из лагеря около гор.
Приносят еду. Ну, с этим компонентом всё в порядке, кормят здесь на убой. Кстати, пока ехали сюда, сделали две остановки, чтобы люди могли облегчиться и немного перекусить. В ход пошли продукты, которые я купил в городе, на рынке. Вояки удивились, что у меня есть сумка-холодильник, где я храню соки в бутылках. Да, такие вещи немного дорого стоят, их не каждый сможет купить…
Лежим на кроватях, молчим. Слишком устали. Быстро засыпаю…
— Подъём! Приготовить оружие! — Слышу сквозь сон. Ну, чего ещё у них стряслось? Китайцы напали? Так мы до границы ещё не добрались, туда пять дней ещё ехать…
Меня трясут за плечо. Нехотя открываю глаза. А, Это Розэ…
Она рывком за руку стаскивает меня с постели.
— Как Дам! просыпайся! Змеи атакуют!
— Какие змеи?
— Большие! Я таких ещё не видала!
И на лице у Розэ такой испуг, что я мгновенно просыпаюсь. Бежим вместе. Я надел шлем, ведь ещё середина ночи, и, хоть и светят прожектора, но большая часть за стенного пространства вокруг форта не освещено. Занимаю позицию Рядом со мной, на треноге, стоит пулемёт, который уже поливает невидимого противника. Всматриваюсь в темноту. Ого! Таких змеюк и я даже в кино не видал! Через инфракрасный визор видны несколько ползущих к стенам форта толстых, длинною метров по двадцать, змей. У каждой не два, а три глаза! И они в темноте светятся мерцающим синим светом… Жуть! А ту ещё одна из этих гадин открывает пасть — а она у неё в четверть тела, и вся усеяна загнутыми назад зубами. Чётко вижу, как в одну змеюку попадают пули… и отскакивают! Чем она таким покрыта? Ведь палили из пулемёта калибром в 12,7 мм! Значит, вот о каких животных говорил мне самчон! А автомат тут бесполезен…
Вот, одна гадина добралась до стены, и начинает на неё взбираться. Кто-то догадался и полил её бензином из канистры, а потом кинул на змею зажжённую тряпку. Животное пыталось сбить пламя, но не смогло, и громко шипя упало обратно в траву. Я думал, что трава загорится, но этого не произошло.
Пока разбирались с этой змеёй, на другом участке обороны две гадины сумели подняться на стену. Одна из них просто откусила голову стоявшему там солдату, а другая плюнула, как потом оказалось, ядовитой слюной в молодую девчонку, которая стояла ниже с расширенными от ужаса глазами, и тряслась от страха, бросив автомат. Кроме того, что в плевке гадины оказался яд, так слюна змеи оказалась ещё и подобна кислоте. В общем, от той девчонки осталось только тело без головы и руки, которую походя откусила вторая гадина…
Люди начали отступать к бараку. Тут я вспомнил о гранатах, подаренных дядей. Они у меня в машине, но пару я сунул в бардачок. Быстро бегу к «Лэнлроверу», надеюсь, успею!
Змеи, несмотря на их габариты, движутся довольно быстро. Уже люди забрались на крышу барака, и кидают оттуда всё, что попало, лишь бы остановить змеюк. Добегаю до машины, вскакиваю внутрь. Так, вот и бардачок, теперь хватаем гранаты. Как дядя показывал? Ага, повернём этот рычажок на красную точку, а теперь выскакиваем во двор…
Из всей стаи змей внутрь форта прорвалось три штуки. Пару гадин удалось спалить бензином, а потом кто-то сумел поджечь траву за стеной, но правда, сам погиб. Как только растения загорелись, большинство змей повернули в прерию.
Прорвавшиеся три штуки уже лезли на крышу барака, где столпились объятые страхом рекруты. Надо спешить. Кидаю одну за другой гранаты. Удачно попал — они катятся под тела двух гадин — их головы уже на крыше здания, а хвосты ещё ползут к нему. Удачно попадаю и слышу сильные хлопки. У одной змеи отваливается половина тела, а другая теряет хвост. На каменное покрытие двора выливается из шипящих от боли гибнущих змей какая-то фиолетово-красная жидкость вперемешку с кусками внутренностей. Но тут подскакивают солдаты в канистрами, и змеи сгорают в пламени. Последняя гадина, увидев гибель подруг, разворачивается, и всем телом падает с крыши на одного солдата, давя его весом. Но сбежать эта тварь не смогла — на неё с трёх сторон налили бензин и подожгли…
К утру всё стихло. Людей погибло двенадцать человек, из них трое — рекруты, два работника форта, остальные — солдаты.
Хоронили погибших за стеной, в общей могиле. Поставили металлический щит с их именами. Как оказалось, такие потери несут все караваны, правда, именно этот район. где мы сейчас находились, никогда не подвергался нашествию Пинов — так называют этих гигантских змеюк. Очевидно, недавняя миграция мирмиков заставила этих хищников покинуть места прежнего обитания. Эти Пины живут семьями, в которых от пяти до двадцати особей. Питаются они любыми млекопитающими, даже, бывают и «рогачей» убивают…
Ко мне подходят Дженни и Розэ. Несмотря на то, что им обеим было страшно, девчонки тоже палили из автоматов по змеям, а потом тряслись вместе с другими девицами, сидя на крыше барака.
— Какая ты смелая, Юн Ми! У меня до сих пор дрожат руки, как вспомню об этих змеях! Я потом целый час плакала, жалко всех погибших… — Ноет Розэ.
