– Вторая серия! – с довольным лицом и Лев присоединился к празднику, устанавливая в центре стола пыхающий паром чайник.
Я больше есть не могла, как ни уговаривали меня все по очереди. Кусок в горло не лез. Так что просто прихлёбывала пустой чай, осторожно наблюдая за Севкой, смущение которого уже совсем прошло. Он нахваливал пищу и хозяев, шутил, отвечал на вопросы – в общем, вёл себя так, как будто тысячу лет знаком с этими людьми. А мне он казался совсем незнакомым, и отчего так происходит, я не понимала. Словно другой человек сейчас сидел передо мной, не Севка Егоров, с которым мы через столько всего вместе прошли!
Почему я раньше не замечала, какой он красивый?..
– Василиса, вы поможете отнести всё на кухню?
– Конечно, Саша! – я вскочила.
– Мамочка, и я, и я!
– А ты, Полька, лучше гостей займи. Игрушки свои покажи…
– Ладно!
Так и не дав мне прикоснуться к грязной посуде, Саша сама встала к раковине и, посматривая на меня смеющимися глазами, принялась мыть тарелки.
Уходить от неё мне почему-то не хотелось.
– Вы ведь очень давно с Севой знакомы, правда, Василиса?
– Очень. Саша, может быть на «ты» перейдём?
– С удовольствием! На, клади пока на полотенце, пусть подсохнут.
Она подала мне мокрые приборы, которые я стала пристраивать на ткань, расстеленную на кухонном столе.
– Мне показалось, ты сегодня удивлена была…
– Да, я не ожидала его здесь увидеть.
– Да нет, я о другом удивлении говорю, – Саша помолчала. – Если бы я не знала, что вы с Севой знакомы, я бы решила, что ты его в первый раз увидела. Ты так на него смотрела, понимаешь… Так не смотрят на человека, которого знают вдоль и поперёк.
– Теперь мне кажется, что я никогда и не знала его…
– Значит, я угадала!
– Да.
– Ты расстроена из-за этого?
– Я не знаю, Саш. Пока я чувствую лишь растерянность…
– Я бы, наверное, тоже на твоём месте растерялась. Сто лет прожить бок о бок с человеком, а потом вдруг понять, что это… не он.
– Или он…
– Или он, – она на несколько секунд задержала на мне внимательный взгляд. – Василиса, можно тебя обнять?
– Конечно!
И мы, как две закадычные подружки, стиснули друг друга в крепких объятиях, от которых – как Саша и хотела – мне стало гораздо легче на душе.
– Спасибо тебе, Шурочка!
– Всё будет хорошо, Аська! – шепнула она мне на ухо. – Ничего не бойся!
– Поразительное сходство!
– Я же тебе говорила!
Он рассматривал бронзовую девушку, не отрывая глаз.
– И дело даже не во внешности, Алис, хотя, конечно, это тоже очень важно. Я другое вижу. Вся нежность, вся хрупкость твоей души живёт в этой девушке, и так здорово и удивительно, что Антон Иванович сумел её выразить, никогда тебя не видя!
– А мне как раз кажется, что с характером дядя не угадал.
– Ты это серьёзно?
– Конечно! Я об этом тоже думала, Сева. Меня и тянуло к ней как раз поэтому – что не хватает во мне ни нежности, ни тонкости душевной.
– Ты себя не знаешь…
– Сева… – я отвернулась от скульптуры и взглянула на своего спутника немигающим взглядом. – Ты её увидел, и теперь я жду от тебя обещанный ответ. Зачем ты приехал, Сева?
– Затем, что меня позвали.
– Не поняла. Кто позвал? Митя?
– Н-нет, не он, – он сказал это как-то неуверенно.
– А кто тогда? Тебе кто-то позвонил отсюда, из Арбузова?
– Да, мне кто-то позвонил. Алиса, – заметил моё нетерпение Сева, – когда я говорю «кто-то», это значит, что я не знаю, кто это был!
– То есть?! Он что, не представился?
– Представился, но так неразборчиво, что я не понял, а переспрашивать было неудобно.
– И что он тебе сказал?
– Что мне срочно нужно ехать в Арбузов.
– Зачем? Он объяснил – зачем?
– Да. Он сказал, что разводят мосты и мне нужно успеть до того, как берега останутся без связи друг с другом.
– Что?! Какие мосты, Севочка? – перед глазами почему-то появился тот странный человек в чёрной шляпе, посол маленькой, но прекрасной страны, и я помотала головой, отмахиваясь от наваждения. – Он про Питер говорил, что ли? Здесь, в Арбузове, мосты не разводят.
– Я это знаю.
– И тем не менее поспешил выполнить странную просьбу странного абонента? Сева, но это бред какой-то, абсурд!
– Согласен. Но понимаешь, Алиска… – он помолчал. – Я почему-то знал, что если я не приеду, то действительно что-то может случиться. Только не спрашивай меня, откуда я это знал, я не смогу тебе на это ответить. Потому что сам не понимаю. Ну что ты так на меня смотришь, как будто я… сказки какие-то рассказываю!
– Сказки-сказочки… – Я была в ошеломлении. – Севка, не знай я тебя так давно, решила бы, что ты всё придумал, лишь бы приехать сюда. Но я вижу, что ты не врёшь, и это ещё больше меня запутывает.
– Я не вру.
– Вот и я об этом. Значит, кто-то просто над нами пошутил, жестоко и глупо. И тебя зря с места сорвал, и меня с толку сбил.
– Я не считаю, что зря, Алиса.
– Теперь это уже не важно, – я поднялась с парапета. – Идём, Сева. Раз уж так получилось, покажу тебе наш город. То есть… – я смутилась из-за невольной оговорки, – то есть Арбузов.
– Идём… – он поднялся следом за мной.
